国公立大学を目指していたが、「もっとラグビーをやりたい」、「強いチームを倒したい」の気持ちが湧き上がり、立教大学へ進学した。

　それでも大学入学時はラグビー人生を歩み続けるなんて考えていなかったが、U20日本代表候補に選ばれたことで気持ちが変化していった。

　同じ空間にいる同期たちが世界と戦う志を持っていることを知った。大学3年生、4年生になったとき、強豪校でプレーするそのときの仲間と対戦。試合では唇を噛む結果も、自分は負けていない、いつか彼らと戦って勝ちたいと思った。いつの間にか、自分の中にも高い志が芽生えていた。

「周囲が就活する時期になって、自分も将来を考えました。でも、やりたいことが見えてこない。自分がやりたいのはラグビーだ、と気づいたんです」

　大学の先輩、西田創（SH／昨季限りで引退）が所属していた縁で、NECとつないでもらった。自身のプレー映像を集めたものを採用担当者に渡し、練習参加の機会を得て入社が決まった。

　雌伏していた2年を経てチャンスをつかんだいま、ラグビーが仕事と言い切る潔さがある。

　自分はラグビーをやりたくて入社し、会社からいま期待されているのはグリーンロケッツに貢献することだ。昨季オフ、1年先に入社した先輩が退団する姿を見たとき、自分に危機感が足りないことを感じた。入社1年目に生まれた長男・佑馬くんの存在もある。さまざまな責任を重荷でなく飛躍へのエナジーとできているのは、覚悟した男の力だろう。

　一昨年度のシーズン、日本選手権で帝京大にNECは敗れた。その試合をスタンドから見つめていた山田は、「大学チームに負けるという事実が目の前で起こった。悔しかったですね。しかし、自分はそのチームの中の競争で負けた存在。無力感を感じました」と当時を振り返る。

　まだシーズン初戦を終えたばかりとはいえ、いま、いろんな思いをピッチで相手にぶつけられるポジションに立っている。自身のプレーが戦況に影響を与えられる、この幸せよ。絶対に手放したくない。