リコーのディフェンスを突破しようとするNTTコムの小倉順平（撮影：松本かおり）＜ジャパンラグビートップリーグ 2016－17　第2節＞NTTコム　28－13　リコー（2016年9月3日／東京・秩父宮ラグビー場）

　湿っぽい展開をすかっと変えた。

　スクラムでの反則が響き序盤を0－6とリードされていたNTTコムにあって、前半34分、お家芸の扇の攻撃システムが連動する。

　敵陣10メートル線付近左中間を起点に、各所に散らばる面子が守備を引きつける。自然とできたひずみを突くのは、SO小倉順平だった。　

　接点から最初にボールを受けるや、瞬時の閃きで突破。身をくゆらせ、すいすいと駆け上がる。

　右斜め後ろを並走するLOアイザック・ロスにバトンを渡すと、CTBブラッキン・カラウリアヘンリーがトライを決める。

　直後のゴールを決めたSO小倉は、ファンタジスタ然と述懐する。

「プレーのこと、聞かれてもわからないです。感覚、というか」

　クラブを下位層から1季で中位層に押し上げたロブ・ペニー ヘッドコーチは就任3季目を迎える。

　グラウンドの端から端までパスをつなぐ攻撃組織は、個々の判断力向上で機能性を高めたか。

　今春に初の日本代表入りを果たしたCTB石橋拓也は、「周りがよく見えるようになった」。局面ごとの敵と味方の人数を把握し、それに応じたプレーの選択肢を司令塔に伝える。

「話すべきことを選手が話していたので、私はその意見を最後にまとめるだけ。規律、ボール保持のコントロール、ディフェンスを、と」

　ボスがこう見たハーフタイムの後、NTTコムはさらに加速する。

　SO小倉が蹴った自軍キックオフをCTB石橋が上空でタップ。青いジャージィが左右に陣形を作り、相手防御の薄くなった左端へ展開する。

　WTB菊池功一郎、CTBカラウリアヘンリーと順にパスがつながると、右への折り返しにFL栗原大介が応じる。ここでもゴールを決めてスコアを14－6としたSO小倉は、こうも続けたのだった。

「コミュニケーションがいい。