海外には眠気を促したり、時差ぼけを解消するサプリメントがあるのをご存知ですか？　あれはメラトニンという睡眠に関係する物質の量を調整することで眠気を促すといわれています。一般に、メラトニンの血中濃度が増えると人は眠くなります。

そこで母乳中のメラトニンを調査するため、朝を「朝の8時から夜の8時」、夜を、「夜の8時から昼の8時」と定義して2つの区分に分けて摂取したところ、夜に採取した方がメラトニン成分が多くなることが分かりました。ただしこれは、赤ちゃんを眠らせるためにでているのか、お母さん（母体）が眠いから分泌されているのか、そこまでは調査できませんでした。

編集部：母乳を飲む赤ちゃんは寝つきがよく、粉ミルクを飲む赤ちゃんは寝つきが悪いといったことはありますか？

中埜：それを証明したくてこの調査をしたのですが、そういった事実は確認できませんでしたね。母乳、粉ミルクに関わらず、生後3~4ヶ月もすると赤ちゃんは朝と夜の区別がつき、自然に夜に眠るようになります。しかしその生体リズムが母乳と関係しているかは、今のところ明言できません。

編集部：初乳には、ラクトフェリンや免疫グロブリンといった「免疫成分」もすごく含まれているというお話でしたが、粉ミルクで育った子どもはアレルギーになりやすいなどあるのでしょうか？

中埜：周りの人を見渡してもらうと分かると思いますが、粉ミルクで育ったからといってアレルギーがヒドイかというと、そんなことはないですよね？　初乳を飲まなかったからといって、そんな差異はでないと思います。また初乳が出るのは本当に最初の1週間ほどです。その期間にアレルギー体質になるかどうかが決まるとは言い切れません。

また、アレルギーに関するあることが分かってきています。それは、口から摂取するものはアレルギー物質になりにくいということです。本来、免疫とは体の中に進入する異物に反応し排出する役割を持ちますが、食べ物にまで反応しては困ってしまいますよね？　そこで、口から食べるものは「食べ物」だと区別するようになるといわれています。