痰が産生される理由は、感染症による 肺炎・ 気管支炎、けがによる肺の出血、肺気腫や間質性肺炎、 気管支拡張症といった肺の病気など様々です。

副鼻腔炎により鼻汁が増え、それが気道に垂れこんで痰のように見えることもあります。

肺・肺を包む胸膜・肺に隣接する縦隔にがんがあったり、大動脈に瘤（こぶ）があったりすると、その刺激が咳を引き起こすこともあります。

気道への物理化学的刺激
冷たい空気や催涙ガス・塩素ガス・硫化物ガスなど、刺激性の気体は気道を強く刺激します。

また、 逆流性食道炎により、のど付近が胃酸で荒らされていると、咳が止まらないこともあります。

咳中枢への刺激
百日咳の毒素は脳の咳中枢を直接刺激し、コンコンコンコンと乾いた咳が続いた後にヒューと音を立てて息を吸い込む、スタッカート＆レプリーゼという特徴的な咳発作を引き起こします。

また、緊張や不安などの心理的要因もまた咳中枢を刺激し、咳払いがしたくなってしまいます。

気管支喘息、咳喘息
気道にアレルギー反応や炎症が起こり、刺激に対して過敏になり、気管の周りにある筋肉が緊張して空気の通り道を狭くします。

結核
何らかの原因で免疫力が下がり、直接的な原因である結核菌を対処することができなくなるため咳が止まらなくなります。