「人類の歩み」をこの目で 大英自然史博物館展に行ってみた (1/4ページ)
東京・上野の国立科学博物館で行われている『大英自然史博物館展』は、連日多くの来館者を集めています。
ここにある展示品は、どれも人類にとって極めて重要な資料です。これらが存在していなければ、学校で使われている理科の教科書の内容が大きく変わっているはず。我々の住む地球がどのような道を歩んできたのかを示す重大な物証でもあります。
そうしたものを日本にいながら閲覧できるというのは、またとないチャンスではないでしょうか。
・自然考古学とイギリス
18世紀中葉から19世紀は「イギリスの時代」と表現できます。
1702年、ヨーロッパで勃発していたスペイン継承戦争に呼応する形で、北アメリカを舞台にアン女王戦争が起こりました。イギリスはスペイン、フランスと戦い、結果的に多大な利益を得ることになったのです。
その中でも最大のものが、スペインからのジブラルタルの譲渡。これをきっかけにイギリスはその他の欧米列強を抑制することが可能になり、気兼ねなく国外領土開拓に乗り出すことができるようになりました。
イギリスの世界進出は、同時に「世界の姿」を明確にする作業でもありました。天文学、地質学、動物学、自然人類学などの分野で世界中のあらゆるものを研究する事業が急発達したのです。
たとえば、隕石はかつて「天の怒り」や「神のご意思」という形で受け止められてきました。そうであるから隕石は「神がくださった宝物」として奉納されていました。ですがイギリス人の学者は、それをあくまでも研究対象として徴収し、科学的な分析を施しました。
現地人の信仰対象を取り上げたという負の面もありますが、歴史にはどんな事柄にも明暗が存在します。イギリスの国外領土開拓、すなわち各地域の植民地化は「現地の迷信を科学的に解明する」という考えをもたらしました。
