9月8日でジャニーズ事務所との契約が期間満了となる元SMAPの稲垣吾郎（43）、草なぎ剛（42）、香取慎吾（40）の3人が出演しているレギュラー番組の存続にファンの注目が集まっている。通常なら所属事務所からの独立前にレギュラー番組は終了するのが通例で、独立後はしばらくテレビに出演できなくなるという過去の実例もある。当初はファンも半ば諦めムードだったが、事態は急変して「番組存続」の可能性が浮上している。これまで数々の奇跡を起こしてきたSMAPが、業界の悪しき慣習を打ち破るかもしれないと期待されている。

■3人の退社が迫るも「打ち切りの気配なし」

　ジャニーズからの独立を決めた稲垣は『ゴロウ・デラックス』（TBS系）、草なぎは『「ぷっ」すま』（テレビ朝日系）、香取は『おじゃMAP!!』（フジテレビ系）と『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）と冠番組を現在も継続している。だが、3人は9月退社を前にすでに活動をセーブしており、解散発表後に新規の仕事は入っていない。

　また、15日付の『日刊スポーツ』では『SmaSTATION!!』の9月打ち切りが報じられており、後枠でドラマがスタートするという具体的な情報まで流れているので終了は確定的だ。こうした流れから、3人の独立と同時に「ジャニーズ所属」として受けていた仕事はすべて同様に打ち切りになるとみられていた。さらに「大手事務所から移籍すると2年間は地上波番組に出演できない」という業界の暗黙のルールがあることで、テレビから3人が消えるという不安が拭えなかった。絶望的とも思えるような状況だが、業界内では「まさかのレギュラー継続」がしきりに囁かれるようになってきたという。

「じつは3人の独立が発表されてもなお、『「ぷっ」すま』と『おじゃMAP!!』はスタッフには番組終了の予定は伝えられていない。現場は戸惑いながらも、このまま継続していく前提で体制を整えている。『ゴロウ・デラックス』も打ち切りに向けた動きはまったくありません。3人の契約満了まで3ヶ月しかないのに現段階でも後番組の調整が進んでいないとなれば、番組継続は濃厚と見るのが自然です。また、3人ともラジオ番組のレギュラーを持っていますが、そちらも同様に終了という話は出ていない。ただし、ジャニーズを退社すればSMAPを連想させるタイトルは難しくなるが、中居正広（44）司会の『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）のように番組名の変更で乗り切るのでは」（芸能関係者）