最優秀防御率、最多勝利、最高勝率のタイトルに向けて、デッドヒートを繰り広げている東浜巨（ソフトバンク）と菊池雄星（西武）。

　それぞれの勲章を分け合うのか、それともどちらかがすべてをさらっていくのか。パ・リーグの投手主要タイトル争いは、最後の最後まで目が離せない状況となっている。

　そこで今回は、2000年以降のパ・リーグで投手三冠王に輝いた選手を、当時の状況などとともに振り返ってみたい。

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■「負けないエース」がつかんだ栄光

■斉藤和巳（元ダイエー/ソフトバンク）
2003年：防御率2.83/20勝（3敗）/勝率.870
2006年：防御率1.75/18勝（5敗）/勝率.783

　1995年のドラフト1位で南京都高からダイエーに入団した斉藤和巳。しかし肩に古傷を抱え、入団5年目の2000年に初勝利を含む5勝を挙げるも、投げては休んでを繰り返していた。

　まさにくすぶっていたわけだが、4勝を挙げた2002年にきっかけをつかむ。すると、そのいい流れを2003年に持ち越し、破竹の16連勝を達成。最終的にリーグ最多の20勝を挙げた。

　最優秀防御率こそ松坂大輔（当時西武）と分け合ったが、ダイハード打線と恐れられた強力打線の後押しもあり、負け数はたったの3。8割を超える勝率をマークした。

　その後はタカのエースとして君臨し、2006年に再び主要3タイトルを独占。ここでもライバルは松坂だったが、パ・リーグ唯一の防御率1点台を叩き出し、勝ち星も1つ松坂を上回ったことで、「タイ」がつかない正真正銘の投手三冠王に輝いた。

■楽天黎明期のスター果たした大仕事

■岩隈久志（マリナーズ、当時楽天）
2008年：防御率1.87/21勝（4敗）/勝率.840

　近鉄時代に2003年、2004年と連続で15勝を挙げた岩隈。2005年から球界再編によって生まれた新チーム・楽天に移籍。故障などの影響があったとはいえ、1年目から9勝、1勝、5勝となかなか結果を残すことができなかった。

　本人だけでなく楽天ファンなら誰もが「万全だったら……」とやきもきしただろうが、移籍4年目の2008年、ついに全開の岩隈が復活。斉藤和巳のような2ケタの連勝こそなかったが、8連勝を2回達成し21勝を挙げた。

　防御率はダルビッシュ（当時日本ハム）が1.88と肉薄していたが、1厘差で辛くも逃げ切って主要3タイトルを総なめに。ちなみに、この年の岩隈の被本塁打はたったの3本という少なさだった（ダルビッシュは11被本塁打）。

　「一発で簡単に点を与えない。それが最優秀防御率争いの最後のひと踏ん張りにつながった」。岩隈の成績から、そんな言葉が聞こえてきた気がした。