1992年9月12日、毛利衛宇宙飛行士がスペースシャトルに乗り込み、日本人として初めて大気圏外での活動に成功しました。日本宇宙フォーラムでは9月12日を『宇宙の日』、9月初旬から10月上旬までを『「宇宙の日」ふれあい月間』と定めています。

いまや火星や木星、土星に探査機が送り込まれ、これまで謎だった部分がどんどん解明され始めている時代。わたしが小学校低学年だったころは、まだ人類は月にも着陸しておらず、宇宙はミステリーに溢れていました。

1961年4月12日にソ連（当時）のユーリイ・ガガーリンが『ボストーク3KA-2』で世界初の有人宇宙飛行に成功。米ソによる宇宙開発競争が始まったことで、宇宙への関心が高まります。1969年のアームストロング船長の月着陸までの約8年間、1960年代の子供たちは、ほかの時代の子供に比べて宇宙に特別の関心があったのです。

このころ、宇宙を題材にした数多くのSF映画が作られ、少年少女向けの科学専門雑誌も数冊創刊されています。大判グラフ誌の表紙や口絵に掲載されたカラフルな空想図は、当時の子供たちの想像をかき立てました。

『科学大観』第19号（1960年／小松崎茂・画）に描かれた月世界探検の図です。アポロによる月着陸成功のおよそ10年も前に描かれたこの図版は、当時のアメリカの科学雑誌などに掲載されていた宇宙開発計画の予想図を参考にした根拠のあるものでしたが、実現したものとは相当異なっていました。現実には採用されなかったこのようなアイデア群は“パストフューチャー（過去の未来像）”と呼ばれ、わたしのようなレトロ好きのオッサンにとっては、たまらなく魅力的なものです。

こんな宇宙人の想像図も掲載されています。何ともおおらかな時代でした。