2000年生まれの17歳。160㎝、60㎏。（撮影／松本かおり）

　新たな目標ができたのは、同い年の女子高校生に刺激を受けたからだ。

　10月2日から始まる女子セブンズ日本代表（サクラセブンズ）候補合宿。これは、10月14日、15日に開催されるアジアラグビー女子セブンズシリーズ2017 第2戦、スリランカ大会への強化とセレクションを兼ねたものだ。ここに参加するメンバーのひとり、平野優芽（東亜学園高／カ・ラ・ダファクトリー Rugirl-7）は、先の韓国大会で優勝した後に言った。

「ワールドシリーズ（HSBCワールドラグビー女子セブンズシリーズ）でドリームチームのメンバーに選ばれたい」

　2020年の東京オリンピックに出場し、メダルを獲得する大きな目標を持っている。

　それより前に達成したい目標は？ そう尋ねたときに返ってきた。

　8月におこなわれた女子ワールドカップ（15人制／アイルランド）でサクラフィフティーンのSHとして活躍した津久井萌（東農大二高）が大会のベストフィフティーンに選ばれた。同じ高校3年生の仲間が大仕事をやってのけたから向上心に火がついた。

　自身はすでに、4月の北九州大会、6月のフランス大会でワールドシリーズの舞台を経験している。しかし、チームとしてのタイトルも、個人的な栄誉もまだ手にしていない。新たな目標ができた。

　小学校1年生のとき、杉並少年ラグビースクール（RS）でラグビーを始めた。祖父と父がラグビーマンだから自然な流れだった。弟も楕円球を追っている。

　小学生の頃からセンス抜群だった少女は、中学2年の途中からRSでの活動と同時にRugirl-7ジュニア（当時）にも加わり、若き才能を育てる女子セブンズアカデミー（日本ラグビー協会）のメンバーに選ばれ、力を蓄えていった。

　高校1年時に太陽生命ウィメンズセブンズ2015 東京大会でMVPに選ばれる活躍で多くの人を驚かせた。決勝で東京フェニックスRCに敗れたが、体重差をものともしない低く激しいタックルと、スペースを見つける目、鋭いステップ。あどけない顔で線も細かったが、15歳の可能性が人々の心をつかんだ。

　あれから2年少し経って、平野はたくましくなった。