日本代表キャップ64。NZ・クライストチャーチ近くのカイアポイ出身。

　ええこと言うなあ。

　そこにいる人たちから、何度も自然に拍手が起きた。

　言葉の主はトンプソン ルーク。11月24日の夜だった。

　同日、大阪は本町にあるニュージーランド料理店「MANUKA」（マヌカ）で同選手のトークライブが開かれた。ジャパンやライナーズのこと。ニュージーランド、ワールドカップについて。人生の話も出て、トモさんの人柄がにじみ出る約90分となった。

「日本も、日本の人たちも、何も変えること、変わることないよ。いいところ、いっぱいあるんだから」

　そう話したのは、2年後に日本にやって来るワールドカップをどう迎えようか、という話題になったときだった。

　日本にやってきて14年目を迎えている。東大阪に住んで12年。仲間たちと力を合わせて戦い、地域の人たちの人情に触れて暮らしてきた。

「外国から来るファンは、普段通りの日本に触れたいと思います。たとえば大阪の人たちは、めちゃくちゃフレンドリーでしょ。それで、みんな楽しいですよ。それに関西には、試合がないときに遊びに行けるところもたくさんある」

　自分自身も京都の海や、和歌山、白浜の海が大好きだ。

「うちの子どもたちは温泉が大好きなんです。『いい子にしないと温泉に行けないよ』と言うぐらい」

　笑いながら、大好きな日本の魅力をあらためて話したりした。

　トモさんの話を聞き入っていた人たちが感動したのは、テストマッチ前のナショナルアンセムを歌う際の胸の高鳴りについて思いを吐露したときだった。

「僕は、いつも大きな声で歌ってきました。外国出身の選手たちも、みんなで国歌の練習をするんですよ。宮崎合宿の時に、歌詞に出てくるさざれ石がある場所に行って、歌に込められた意味を学んだりしました。そうやって、気持ちをひとつにしてチームになる。テストマッチは、そうやって戦うものです」

　トークライブの日はジャパン×フランスの前日だった。トモさんは、「きっといい試合をするよ」と言った。

「トンガ戦を見ても、チームとしてまとまってきているのがわかりました。