「現在の航空戦は、先にレーダーで敵を捕捉したほうが勝利するので、レーダーに捕捉されにくいステルス戦闘機を持っていることは、大きなアドバンテージになります」（前同）

　日本は合計４２機を導入予定だが、空自では同時に米軍の高高度無人偵察機「グローバルホーク」を３機導入する方針だ。配備は２１年度以降になるが、実現すれば、「北朝鮮のミサイル発射基地を２４時間態勢で監視することが可能になる」（同）という。

■中国などの脅威に備え、水陸機動団新設 　また、１８年３月には陸上自衛隊に「水陸機動団」が新設される。「離島防衛のエキスパートだった西部方面普通科連隊（相浦駐屯地＝長崎）を発展させたもので、いわば“日本版海兵隊”です。同時に陸自は、統合機動防衛力整備の一環として１０００人規模の即応機動連隊を各地に新設します。同連隊は有事に迅速な対応が可能で、高い戦闘力を発揮すると期待されています」（軍事フォトジャーナリストの菊池雅之氏）

　水陸機動団は、占領された島に上陸し、奪還作戦を行う精鋭。現在、北朝鮮ばかり注目されるが、日本領である尖閣諸島を狙う中国の脅威に備えることも、怠ってはならないのだ。「北朝鮮は言うまでもなく、軍拡路線をひた走る中国、反日色の強い韓国など、日本を取り巻く安全保障環境は良好なものではない。“北朝鮮は自衛隊の生みの親であり育ての親”と、よく言われます。朝鮮戦争を機に自衛隊が誕生し、今また北朝鮮の脅威が差し迫り、自衛隊が変わろうとしているからです」（前出の防衛省関係者）

　自衛隊の“本当の進化”が始まりそうだ。