血栓症とは、血液中にできた血栓が血管を詰まらせることにより引き起こされる病気を言う。心臓で起きると心筋梗塞、脳であれば脳梗塞、肺では肺梗塞、下肢では深部静脈血栓症などに陥り、手当てが遅れれば致命的な事態につながる。
　「今年のように、春先から夏日を記録するような場合には特に用心が必要です。暑い日が続くと、倦怠感、めまい、頭痛、ふらつき、痺れなどを感じた際、熱中症気味と思い込んでしまう人が多いのですが、実は血栓症を起こしていることもあるのです。専門機関の調査で、脳梗塞患者が最も多かったのが6月〜8月というデータもあり、まさにこれからの時期に当たるため、用心しなければいけません」
　とは、東京都立多摩総合医療センターの血液内科担当医。

　実際に、国立循環器病研究センターによる2008年〜'13年の6年間の脳梗塞患者の発生件数も、3〜5月＝961件、9月〜11月＝917件、12月〜2月＝966件に対し、6月〜8月が1004件で最も多い。
　「また、台湾での発表になりますが、65歳以上の脳梗塞患者2万1000人のうち、平均気温が32℃を超えると27〜29℃のときに比べ脳梗塞による死亡率が1.66倍に増えるということも報告されているのです」(同)

　そもそも、血栓はどのようにして作られるのか。
　正常な血管では、血管内で血が固まることはなく、ケガなどで血液が出ることで、初めて固まる。そのためこの機能は、本来は止血のために重要な役割を果たしているのだ。
　「健康で若々しい血管は、ゴムのようにしなやかで、内側もすべすべしています。ところが老化すると、もろくなり内側がべタベタしてくる。その血管壁に血液中の悪玉コレステロールなどがとりつき、それを排除しようと白血球の仲間たちが集まってきます。それらは悪玉コレステロールなどを食べた後に死んでしまうのですが、その死骸と残ったコレステロールがプラーク(コブ＝粥腫)となり、何らかの刺激で破れると、その傷を修復するため血小板が集まってかさぶたを作る。これが、悪いパターンの血栓です」(健康ライター)

　健康な血管は、出血が収まると傷口周辺の内皮細胞が増殖して、血管壁が修復される。その後は、血液中のプラスミンという物質などの働きで血栓は溶かされ跡形もなくなる。