函館に続いて福島が開幕する。先週の宝塚記念をもって春競馬は閉幕。夏競馬とともに中央競馬は後半戦を迎える。

　その中央場所のしょっぱな、福島競馬の開幕週を飾るのは、ラジオNIKKEI賞だ。3歳馬同士による初めてのハンデ重賞。難解かつ、馬券的におもしろいレースである。

　毎度指摘していることだが、この時期の3歳馬は日々、どんどんと変わっている。その多くはたくましく成長して、春のクラシックたけなわの頃とは比べモノにならないぐらいの馬になっているのだ。

　ということは、これまでの実績をかんがみてハンデを決めるのは、少しばかり無謀でないかと思うのだ。

　つまり、良化、成長が急だから近走の成績から考えられない好走を見せる馬が多くいて、いったい何のためにハンデの上下をつけたのかわからない結果を招くことが少なからずある、というわけである。

　これまでを振り返ってみても、簡単に人気どおり決まらない重賞であることがよくわかる。

　軽ハンデ馬（50～53キロ）がよく連対するとともに、出走頭数が少ないわりに牝馬の好走もよく見られる。これもハンデが軽いゆえだろう。

　今回も顔ぶれはなかなかだが、全幅の信頼を寄せられる馬はいない。1勝馬（500万条件）の参戦もあって、まったくもって予断を許さない一戦で、とにかく一筋縄では収まりそうにない重賞なのだ。

　最も期待を寄せてみたいのは、イェッツトである。まだ1勝馬だが、その素質は相当なもの。それゆえ穴馬、伏兵とは言い難いが、大きく狙う価値は十分あると言っていい。

　デビュー戦を快勝、続くGIII京成杯でも見せ場たっぷりに3着。勝った馬が先行してそのまま粘り込んだもので、2着馬コズミックフォース（ダービー3着）も好位から脚を伸ばしてのもの。キャリアのなさを思えば、力量の高さは推して知るべしであろう。

　しかし、続くゆりかもめ賞は体調が整わなかったこともあって、1番人気を大きく裏切ることに。体質が弱かったからだが、そこで皐月賞挑戦をあきらめたのが正解だった。

　その後は放牧でリフレッシュ。成長を促したのが功を奏した。