純文学の新人小説家に与えられる芥川龍之介賞、通称『芥川賞』。古くは石原慎太郎や大江健三郎、村上龍らが受賞し、これを機に大躍進を遂げている。2015年には、よしもとクリエイティブ・エージェンシー所属でお笑いコンビ『ピース』の又吉直樹が『火花』で受賞し、大きな話題となったことは記憶に新しい。

そんな、無名作家が著名作家の仲間入りを果たすための登竜門である芥川賞に“ある疑惑”が持ち上がっている。

事の発端は、芥川賞候補作として文芸誌『群像』（講談社）で新人作家の北条裕子氏のデビュー小説『美しい顔』が発表されたことにある。この作品は2011年に発生した東北大震災をモチーフにしており、被災した少女の視点から地震被害の凄惨さを描いた作品だ。あの震災を体験した人にも、していない人の胸にも大きな衝撃をもたらす作品として話題を呼んでいた。そんな衝撃作の一部に、2011年に発売されたノンフィクション作家、石井光太氏の『遺体―震災、津波の果てに―』（新潮社）を盗用したのではないかという疑惑が出ているのだ。

比較する意味で、その“疑惑”の一部を引用してみよう。

『遺体』
髪にはそれぞれの遺体につけられた番号が記されており、その横に名前、性別、身長、体重、所持品、手術跡などわかっている限りの情報が書かれているのだ。
『美しい顔』
それぞれのリストには番号がつけらえていて、その横に名前、身長、体重、所持品、手術跡と言ったことが書いてある。今現在でわかっている限りの情報だという。

『遺体』
遺体から零れ落ちた砂が足元に散乱して、うっすらと潮と下水のまじった悪臭が漂う。
『美しい顔』
大きなビニール袋をかかえてすれ違う警察官からうっすらと潮と下水のまじった悪臭が流れてくる。

『遺体』
毛布の端や、納体袋のチャックからねじれたいくつかの手足が突き出している。
『美しい顔』
あちらこちらで毛布の端や納体袋のチャックから、ねじれたいくつかの手足が突き出していた。