江戸時代、芳町といえば陰間茶屋が多いことで有名でした。最盛期には100人以上の陰間がいたというから、かなり繁盛していたのでしょう。遊興費は、吉原の最高級の遊女と同じくらいだったそう。

ところで、この陰間は舞台に立てなかった女形が大半でした。だから、陰間は美少年ばかり。ちなみに、当時「野郎」は「歌舞伎俳優の美少年」という意味だったそう。つまり、陰間は「歌舞伎俳優として活躍することを諦めた」女形なのです。

歌舞伎役者として生き残るのは、そう簡単なことではありません。人気が出ない役者は、地方巡業に回されてしまうことも。地方で売れっ子になるより、やっぱり江戸にとどまりたいという想いが強いと、陰間としての道を選択することになるのです。

若くてほっそりとした陰間は、中性的な魅力がありました。男らしさというより、女らしさ寄りでしょうか。成人式を迎えてない男の子は、男として扱われなかったともいわれています。陰間茶屋に向かう陰間は、身なりは女そのものだから、一見男とはわかりません。

でも、よく見ると、野郎帽子という帽子をつけて、帯に小刀を差していたりと、歌舞伎俳優とわかることがあります。彼らが男という現実を突きつけられるのが、性交のときです。