御　高安関との相撲は、名古屋場所が一番印象深かったし、一番悔しかったです！　１１連勝していて、この取組でストップさせられたからじゃないんですよ。（母親がフィリピン人同士の）高安関にはふだんからすごくかわいがってもらっていますが、このところ（本場所の対戦では）僕が６連敗していたんです（通算成績３勝９敗）。だから、ここで「負け」を切っておかないとと思っていたんですが、負けてしまった……。あまりにも悔しくて、支度部屋に引き揚げてきてからは、記者の人たちに背を向けて、一切話をしなかったくらい。ふだん、こんなことはないんですけどね。

――それほど悔しかった。

御　そうです。それで、１３日目は３敗の豪栄道関に勝ったんですが、優勝争いに目を向けると、１３日目を終えて、僕が１敗で、３敗に豊山、朝乃山の２人だけ。彼らは学生相撲をやっている頃からの後輩なんですよ。僕の中で、「（優勝は）豊山、朝乃山じゃないでしょ！」という気持ちがフツフツと湧いてきた。それで、「僕が優勝しなくちゃ！」と、初優勝を意識し始めました。確かに、３横綱に加えて、大関・栃ノ心関も途中休場しましたけど、それは意識の中になかったです。

■初優勝のインタビューでは涙を流して絶句

――とはいえ、７月の猛暑で愛知県地方は連日の３５度越え。体調管理にも気を遣ったのでは？

御　あえて場所中は毎晩、外食していたんです。というのも、大関挑戦中の今年の初場所、初日から７連勝したときに「少し休んだほうがいいかな？」と思って、途中から部屋に閉じこもったんです。それで悪い空気を自分の中に閉じ込めちゃったんでしょうね、それからバタバタと崩れてしまった（黒星が重なった）という苦い経験があるんですよ。名古屋場所は出かけることで、リフレッシュできていたんじゃないかなぁ？　それと、母ちゃん（マルガリータさん）の手料理ね。丸ごとのニンニクと酢で鶏肉を煮込んだフィリピン料理をお父さんが宿舎まで届けてくれて、場所中に食べていました。これぞ、スタミナ源ですね！　それと、“バロット”。これは日本ではあまり流通していないと思うんですが、孵化する直前の卵をそのまま剥いて、チュルッと食べる。これが、おいしいんですよ（笑）。