セフンズと15人制の両立時は96～100キロ弱と変動していた体重は、いま103キロで安定。（撮影／松本かおり）

　開幕から4試合続けて黒星が続いた。

　その中で320分、フルにピッチに立ち続けている。

　コカ・コーラのFL桑水流裕策（くわずる・ゆうさく）は今季が加入11年目。副将に就いた。

　昨季も全15試合に先発（1167分のプレー時間）とフル稼動。チームを牽引する気持ちは強い。

　9月22日、東芝に14-29と敗れた後、試合を振り返った。

「アタックで前のめりになりすぎたところでミスが出ました。そこでターンオーバーから攻められた。そのくり返し。セットプレーもラインアウトは取れましたが、スクラムが不安定でした」

　昨季はリーグ戦で13戦全敗。順位決定戦で1勝して14位となったが、三菱重工相模原との入替戦には27-27と引き分け。ヒヤヒヤの残留だった。

　6年連続14位と長く沈んだままだ。

　そんなチーム状況の中で、桑水流は副将として、ベテランとして、チームの先頭に立つ。

　春シーズン、今季の主将であるラファエレ ティモシーはサンウルブズや日本代表の活動に参加。チームを離れていた。だから自分が声を張り上げ、中心となった。練習で先頭に立つのは当然、チームの中から聞こえてくる声にも耳を傾けた。

　いろんな声があった。戦術や戦略に関する意見や疑問。仕事と練習の兼ね合い、つまりラグビー環境についての意見も。

「そういうものの中で、日常の練習時間などを変更してもらい、環境を整えてもらったこともあります。ただ、みんなに言いました。（自分たちのやるべきことを）やり切ってからモノを言おう、と」

　感じることがある。自分が若かった頃、チームは上位進出こそなかったけれど、上位チームをやっつけることがたびたびあった。

「当時は、もちろん戦術や戦略についてもしっかり考えていましたが、その根底に泥臭さというか、メンタルの強さがあった。いまもハードな練習はしています。