永瀬：紀州のドン・ファンは地方のちょっとした小金持ちの女好きですから、スケールが小さくてまったく面白くないですよ。本当の金持ちは桁が全然違います。早坂は何千億円という世界にいましたからね。あのおっちゃんはすごかったなあ。

ただ、話を戻しますが、本当にお金を稼いでいる投資家ってまったく会ってくれないんですよ。取材できない。「俺はお金持ちだ」と言う人で会ってくれる人は自己アピールが目的ですね。本物のスゴい人はアピールする必要ないから、凄腕のスパイと同じで表に出てこない（笑）。

――つまり、表立ってお金持ちアピールしている人がお金持ちの全てではないということですね。

永瀬：そうです。『特捜投資家』でもその構造は描きました。ものすごく儲かっていて、金持ちをアピールしている経営者は、実は「歩く広告塔」みたいな役割を果たしているだけということもあるんです。それで景気の良い話をして、一緒に夢を見よう、と野心あふれる若い人たちに伝える。

――なんとなく、心当たりがありますね…。

永瀬：候補者はたくさん出てきますよね（笑）。そういう人たちは一歩間違えればブラックに転じてしまう。松下幸之助になれる人は万分の一じゃないかな。そこを見極めることが大事です。

――本書の帯に「カネのない人間は一生、他人の奴隷になるしかないのか」と書かれていますが、この言葉に対しての永瀬さんの回答はいかがですか？

永瀬：世の中、お金を持った人間が一番偉いという風潮になっていますけれど、他人の奴隷にならなくても活路はあるはずで、それは4人の主人公たちが体現しているのかなと。

実はこの小説の根底には、今の政権や経済政策、企業のあり方、労働環境などに対する静かな怒りが通奏低音のように流れています。さらには「権力」や「金」を振りかざす巨悪に対して正義の鉄槌を下すべき検察や警察が忖度独裁政権下で骨抜きにされている現状への失望もあります。であれば、「目には目を、カネにはカネを」で制するしかない。「特捜投資家」というタイトルにはそういう強烈な皮肉も込めています。

――最後に、本作をどんな人に読んでほしいですか？

永瀬：経済小説が好きな人はもちろんですが、ミステリーファンにもぜひ読んでほしいです。「どうなるんだろう」「こいつは何を考えているんだろう」という様々な謎をちりばめ、後半は読者の度肝を抜くどんでん返しも仕掛けてありますから。楽しんでもらえればありがたいですね。

また、この物語に出てくる人たちはみんな諦めが悪い、泥臭い人たちです。そんな彼らの姿を見てパワーを感じてほしいなと思いますね。

（了）