〈大谷が打者に専念したら、僕のホームラン記録を抜けるスラッガーになれる〉　スラッガーはスラッガーを知る――。大谷は、自らの後継者にもなれる才能の持ち主だと感じていたのだ。

　２０１３年、大谷は日本ハムに入団。本人の強い意向で、二刀流に挑戦することが決まった。「当時、王さんは二刀流への挑戦に理解を示していました。ただ、王さんは気配りの人ですから、本心では思うところもあったはず。二刀流では打席数が限られますし、打者・大谷に期待する王さんは、これを惜しんでいたのではないでしょうか」（前同）

　二刀流・大谷のプロ１年目は、登板１３試合で３勝０敗、防御率は４.２３。打っては打率２割３分８厘、３本塁打と、投打とも目立った成績ではなかった。しかし、２年目は２割７分４厘、１９本塁打で、長打率は５割５厘。投手としても１１勝４敗、防御率２.６１、奪三振１７９個と大ブレイク。投打とも一流選手の仲間入りを果たす。「１６年には、打率３割２分２厘、２２本塁打、１０勝４敗、防御率１.８６という、二刀流のキャリアハイを記録。大谷の挑戦を疑問視していた球界ＯＢたちを、実力で黙らせましたね」（スポーツ紙デスク）

■メジャーリーグでも大活躍！

　そして１７年オフ、ついに大谷は、ポスティングによるメジャー移籍を表明。争奪戦の末、エンゼルスへの入団が決定する。「王さんは大谷の夢を応援していた。“メジャーでもホームランを打ってほしい”と語っていましたね」（前出のベテラン記者）

　そして王会長の期待に応えるように、メジャーに渡った大谷は、ホームランアーティストとしての素質を覚醒させた。「今年、大谷の放った本塁打は２２本。これは日本人ＭＬＢ１年目の新記録ですが、打席数はたったの３２６。これは驚異的な“本塁打率”です。さらに、打球を見れば、大谷の本塁打は、センター方向を中心に１３０メートル級の特大弾ばかり。メジャー屈指のパワーを見せつけました」（前出のデスク）

　だが、そんな明るいニュースの一方、大谷はシーズン終了直後の１０月１日、痛めていた右ヒジ靱帯の再建手術、通称トミー・ジョン手術を受けた。今季の華々しい活躍の後だけに、一部では手術への不安の声も上がっている。