矢沢ファンの応援というと、永ちゃんコール、タオル投げ、白スーツなどの伝統的スタイルが知られているが、長渕ファンの応援も負けてはいない。ライブは何千回も拳を突き上げる出稽古の様相を呈し、『勇次』という曲で一斉にクラッカーを鳴らすことが伝統になっている。ファンの熱量において両者は、まさに日本を代表するカリスマなのである。

　では、両者の生い立ちとデビューから、共通点と違いを探ってみたい。

「演歌をやれ！」どさ回りからのスタート

　矢沢永吉は１９４９年に広島で生まれた。被爆した父と幼い頃に死別し、極貧の少年時代を過ごしていた矢沢を救ったのが、ラジオから流れてきたビートルズの曲だった。

　高校卒業と同時にロックスターを目指して故郷を離れ、横浜でバイトをしながらバンド活動をスタートさせた。

　一方、長渕剛は１９５６年に鹿児島で生まれた。父親は警察官だったが、四畳半に一家４人が生活する貧乏暮らしだった。高校生の頃に吉田拓郎のコンサートを観たことでフォークシンガーを目指すようになり、大学時代は場末のバーで歌い続けたが、泥酔客から「演歌をやれ！」と罵声を浴び続ける劣悪な環境から、キャリアをスタートさせている。

　矢沢もデビュー前はキャバレーやゴーゴークラブでどさ回りをしていたが、１９７２年に『キャロル』を結成すると、快進撃が始まる。歌謡曲とフォーク中心だった当時の音楽シーンに彗星のごとく現れたキャロルは、リーゼントに革ジャンという不良スタイルで、瞬く間に人気バンドになるのだ。

　これとは対照的に長渕のデビュー時は、長髪のナイーブなフォーク青年といった印象だった。１９７７年にデビューしたが、名前を「ながぶち・ごう」に変えられ、演歌歌手として売り出されたことに納得できず、いったん故郷の九州に戻り、“半引退状態”になる。