１枚の色紙に並んだ、日本球界が誇る２人のスーパースターの自筆サイン――。

　一人は“ミスタージャイアンツ”として、日本プロ野球の象徴となった長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（８２）。そして、もう一人は“世界のホームラン王”として、前人未到の偉大な大記録を打ち立てた王貞治ソフトバンク会長（７８）だ。

　球史に残るレジェンドの自筆サインが記されたこの色紙は、長嶋氏と王氏共通の友人が特別に書いてもらった貴重なもの。まさに球界の至宝とも言える一品を今回、特別に本誌は入手することができた。

　色紙に書かれている日付は、２０００年１０月２１日。巨人と福岡ダイエーの日本シリーズ第１戦が行われた、まさにその日だ。

「この年の日本シリーズは、あの“ＯＮ”が監督として初めて激突。試合前から“ミレニアム対決”と呼ばれて大きな注目を集め、視聴率は３０％超えを連発。歴史的な決戦となりました」（スポーツ紙デスク）

　巨人Ｖ９黄金期のスター選手だった長嶋、王両氏が、指揮官として直接対決する史上初の“ＯＮ対決”に日本中が沸いたのも当然だった。

「王ダイエーは前年、日本一に輝いたチャンピオン。長嶋巨人は３年ぶりながら、２位の中日に８ゲームという大差をつけてのセ・リーグ制覇。どちらも両監督の集大成と言えるほど、非常に強いチームでしたね」（前同）

　２人が色紙に自筆サインを書いたのは、なんと第１戦のプレーボール直前のことだったという。

「この色紙を所有しているＯＮの友人の方は、“長嶋と王の対決なんて、もう二度とないかもしれない！”と、第１戦があった東京ドームのロッカールームを訪問。後世の記念にと一筆もらったんだそうです」（色紙所有者と親しい記者）

　日本シリーズの試合前となれば、もちろん両チームともベンチ裏は関係者以外立ち入り禁止になっている。