ですが、「そんなにうまくはいかないだろう」というのが本心でした。それでも１敗のまま日々が過ぎていって、結果１３勝、優勝。うれしい気持ちはあるんですが、まるで実感が湧かなかったですね（笑）。

――その後の優勝インタビューでは、堂々とした受け応えぶり。特に「父親と一緒にやってきたことが、少し結果になってよかった」というコメントは、父子での相撲に懸ける思いが伝わってきて、感動しました。

■大好きな相撲の世界で楽しく生きるために

貴　ありがとうございます！　父とは小さい頃からずっと一緒に相撲に取り組んできました。小学校３年までは地元（兵庫県芦屋市）近くで極真空手をやっていたんですが、いろいろ考えることがあって（笑）、それから相撲に転向したんです。でも、自分は当時３０キロくらいしかなくて、すごく小さかったんですよ。「こんなに体が小さい子が相撲で強くなれるわけがない」みたいなことを言われて、それから、父親から、ハンバーグや牛丼をたくさん食べるミッションを言い渡されて、体を大きくしていきました。正直、つらかったですね（笑）。でも、そのおかげで体重は２年間で４０キロ近く増えて、相撲が面白くなってきたんです。それで、小４から小６までは貴乃花親方が指導する、東京にある「キッズ貴乃花」という少年相撲クラブにも通っていたんです。兵庫から東京までですからね。両親には本当に感謝です。

――お父様の特訓はかなり厳しかったようですが、続けてこられた理由とは？

貴　ただ「やれ！」と言われるだけじゃ反抗したかもしれませんが、小さい頃から、父は何のために今、キツい思いをさせているのか、説明してくれたんです。「プロで失敗してサラリーマンやるのか、この１５年はキツくても、３０年、大好きな相撲の世界で楽しく生きるのか。将来、プロになるため、今、耐えるんや！」と、よく言っていました。だから子どもなりに納得して父についていけたんです。

――そうした努力が実り、小学４〜６年では「わんぱく相撲全国大会」で３年連続入賞（３位以内）。中学３年時には中学横綱に。