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　NASAは、宇宙で地球外生命体を探すために、惑星探査を行ったり、彼らの母星から発信されたメッセージを探しているだけではないようだ。

　今、この宇宙機関は自らの手で地球外のDNAを作り出そうとしているようだ。


・遺伝子文字の数が2倍に

生命がG、A、T、Cから進化した理由は、それが適切な原料だったからではなく、ただ身近にあったからである、ということを示す手がかりはかねてより得られてきた。

スティーブの4文字（S、P、Z、B）は、少なくとも安定性という点において、天然の4文字に匹敵する。

　さて、なんのことだか分からないだろうから説明しよう。

　スティーブとは、米フロリダ州応用分子進化財団（Foundation for Applied Molecular Evolution）の合成生物学者スティーブン・A・ベンナーのことだ。

　DNAの構成要素がグアニン（G）、アデニン（A）、チミン（T）、シトシン（C）なのはご存知のとおりだ。

　ベンナーは、この4文字にプリン（P、B）とピリミジン（Z、S）という2組の新しい塩基対を追加して、なんと8文字に増やしてしまったのである。


・地球で見られる以外のDNAタイプの存在が証明

　この『Science』で発表された研究はNASAが助成したもので、日本語の8文字にちなんで「ハチモジDNA」と名付けられた。