ちなみに、ひばりサイドの態度に総統夫人の側近たちは激怒した模様で、翌朝８時以降、ひばり一行を出国させないために、一時、空港を閉鎖する動きがあった――という。

　ひばりには２人の弟がいる。上の加藤益夫は「小野透」、下の武彦は「花房錦一」として芸能界入りしている。「加藤家には、“家族以外は信用しない”という家訓のようなものがあった。だから、弟があのようなことになっても、突き放さなかったんです」（前出の西川氏）

　ここでいう“弟”とは益夫のことだ。１６歳で歌手デビューし、映画にも主演。ところが、歌も映画も不調で１９６２年（昭和３７年）に引退すると、賭博幇助、拳銃不法所持、傷害、暴行など刑事事件を立て続けに起こす問題人物だった。「ところが、喜美枝さんとひばりさんは、１９６９年（昭和４４年）に「かとう哲也」の名前で芸能界復帰を促し、ひばり公演にレギュラー出演させます」（同）

　しかし、益夫はその後、またも暴行容疑で逮捕。「それでも、ひばりさんは弟をかばい、自ら苦しい状況に追い込まれます」（同）

　全国の公会堂やホールから締め出しをくらい、マスコミにも叩かれ、ＮＨＫ『紅白歌合戦』からも追放される。７０年代はヒット曲も途切れ、つらい時代となった。前出の山本氏は、そんな時代のひばりと会っている。「当時、お住まいになっていた赤坂のマンションにお邪魔したり、勝さんを交えて食事をご一緒したことがありました」

　どんな様子だったのか？「どこか寂しそうでね。僕の肩のあたりに手を当てて“山本さんも大変なお仕事ね。哲也（益夫）と同じで突っ張ってやってこられたのね”とおっしゃって。僕のほうが年上なんですが、優しいお姉さんのような印象がありました」

　暗黒期といえる時期のひばりを救ったのが、益夫の長男である加藤和也氏（現・ひばりプロ社長）だ。彼女は、幼い甥を養子に迎え、溺愛したのである。「精神的な面で、和也さんの存在は本当に大きかった」（西川氏）

　ただ、心の支えはできたものの、アルコールの量は減らなかった。　さらにつらい出来事が続く。８０年代になると、最愛の母が他界（８１年）。さらに戦友的存在の江利チエミが４５歳で急死（８２年）。