今回は、あの水木しげる以前に、最初にキタローを描いた紙芝居画家・辰巳恵洋に迫っていきます。

現在、文献やインターネット上で見ることができる、辰巳が描いたとされるキタローの絵は、たった１枚です。紙芝居『墓場奇太郎』の表紙らしき絵で、これが現存する唯一の辰巳版キタローと考えられます。

街頭紙芝居では、人気が出た作品はシリーズ化され何巻も作られました。『ハカバキタロー』もそうです。

それなのに、なぜ残っていないのか。

当時の街頭紙芝居は、１つきりの直筆原版を、紙芝居屋のおじさんたちが使い回していました。それでも『ハカバキタロー』の原版は倉庫に保管されていたのですが、昭和20年に空襲によって倉庫ごと焼失してしまったのです。

そんななかで、なぜこの1枚が残ったのかも謎ですが、ともかく貴重な資料であることは確かです。ここから辰巳が描いた“最初のキタロー”を想像していきましょう。
ただし著作権の所在が不明なため、ここでは言葉のみの説明となるのをお許しください。

その表紙は、描かれた年代は不詳です。

大きく書かれた「墓場奇太郎」のタイトルと「富士會」の表記。タイトルの下に「作・イト マサミ」「画・タミ 恵洋」の名前が並んでいます。伊藤正美と辰巳恵洋のペンネームでしょう。

そして真ん中に描かれた少年が、主人公の「奇太郎（キタロー）」であることは間違いありません。地面に掘られた穴から顔を出しています。墓の中で生まれた少年・墓場奇太郎です。

左目は小さく、右目は大きくギョロっと見開いていて、アンバランスな印象を与えます。前歯は大きな出っ歯です。

髪は坊っちゃん刈りというか、現代の男の子にもある髪型で、普通な感じが意外です。しかし、加太こうじは「『ハカバキタロー』は長髪を振り乱した少年」であると記しています。おそらく戦前は、これでも長髪だったのでしょう。

服装は上半身しか見えませんが、和服を着ているのはわかります。ちゃんちゃんこ、もしくは半纏を羽織っているようにも見えます。

水木しげるとは絵のタッチが違います。