しかも驚きなのは、在宅時以外ですら、エアコンをつけっぱなしのほうが、お得になることもあるのだという。夏の快適生活術に詳しい、フリーライターの古館明廣氏は、こう解説する。「近くのコンビニに買い物に行くレベルなら、エアコンを切らなくても大丈夫。ゼロから冷やし直すより、よっぽど経済的です。気密度の高いマンションで、カーテンでしっかり遮光している部屋なら、約２〜３時間の外出でも、つけっぱなしのほうがお得という実験データもあります」

　もちろん時間帯でも変わってくるが、１時間程度の外出であれば、エアコンはつけっぱなしで出かけたほうが得策のようだ。

■扇風機の併用や室外機にも注意

　さて、いくら経済的とはいっても、設定温度が２７〜２８度では、暑く感じてしまう人もいるかもしれない。そんな人に、前出の古館氏がオススメするのは、扇風機の併用だ。「冷えた空気は、部屋の下部に溜まりやすい。扇風機を使うことで、それを部屋全体に拡散してあげれば、同じ温度設定でも快適になります」

　扇風機の電気代は、だいたいエアコンの１００分の１ほど。気になるような額にはならないだろう。「扇風機は“弱”運転であっても、その風を浴びるだけで体感温度が３度下がるといわれます。ただ、長時間、直接、風に当たり続けると冷えすぎてしまうので、ご注意を」（前同）

　風呂上がりや帰宅直後など、暑くて仕方ないときは、こんな方法もある。「首筋や脇の下など、太い血管がある部分を冷やすことで、体感温度は一気に下げられます。タダでもらえる保冷剤をタオルにくるんで使えば、お金もかかりません」（前出の和田氏）

　また、エアコンに関しては、意外なところでも電気代に大きな差がつくようだ。それは室外機だ。「室外機は外の空気を取り込み、部屋の暑い空気を外に排出する役目をしています。その室外機が直射日光で熱くなっていると、効率的に熱のやりとり（放熱）ができず、ムダな電気代がかかってしまうんです」（古館氏）

　また、吹き出し口の前に物やゴミがあっても、外気がうまく取り込めず、同様に電気代がかさむ原因となってしまうという。