■閻魔大王は日本にどのように伝わったか


その影響を受けて、日本においては、閻魔大王は平安時代（794〜1192年）の『日本霊異記』や『今昔物語集』に登場したり、鎌倉時代（1192〜1333年）には、唐末期の中国で道教と結びついて成立した、冥界において死者の罪を裁く10人の王を信仰する「十王（じゅうおう）」信仰が日本の支配層のみならず、庶民に至るまで受容されたことから、十仏事の中で五十七日に当てはめられ、地蔵信仰と共に広く信心されていた。

そしてそれは江戸時代（1603〜1868年）においても継続し、旧暦1月16日の初縁日、7月16日の盆の縁日の両日は地獄の釜の蓋が開く日であるとして、100カ所、閻魔大王を祀る寺を巡る、「百閻魔」が盛んに行われていた。例えば江戸百閻魔は、蔵前の長延寺（ちょうえんじ）を1番として、目黒、品川を経由し、千住まで一巡するもので、近在の寺もそれに合わせて、地獄絵図や十王図を掲げていたほどだったという。そのルートに入っていた品川区南品川の長徳寺（ちょうとくじ）は、今日では静寂な空気に包まれているが、かつてはこれらの日に多くの人々が参詣していたと言われている。

■閻魔大王が登場する仏教説話

閻魔大王が登場する仏教説話としては、例えば平安末期に成立した『今昔物語集』に、摂津國豊島郡（現・大阪府池田市全域、豊中市、箕面市、吹田市の一部を含む）にあった多々院（ただのいん）に身を寄せていた男の話（巻第13、第6）がある。

男は多々院で、法華経を日夜唱え、山林での仏道修行に専心していたひとりの僧を尊び、常にそのそばにいたのだが、ある時、病にかかった後、亡くなってしまった。しかし5日後に男は蘇った。男は妻子に、死後の世界での出来事を語り始めた…。

■蘇った男は閻魔大王をどのように語ったのか

冥界で閻魔大王は帳面を繰りながら、善悪の業を記した札を調べ、俺にこう言った。