１１月２６日、首相官邸に詰めている政治記者たちがざわついた。今年３月に現役を引退したイチロー氏（４６）が突如、現れたのだ。「この日、イチローは安倍晋三首相（６５）と２時間ほど会食。席上、国民栄誉賞受賞を打診されたようですが、キッパリ断ったといいます」（全国紙政治記者）

　実は、イチロー氏が国民栄誉賞を辞退したのはこれが初めてではない。大リーグ１年目に新人王とＭＶＰを同時受賞した２００１年。シーズン最多安打を更新した０４年。そして、今年の引退直後にも政府からの打診を受け、固辞している。「通常、番記者には首相と会った人物が発表されますが、今回は“イチロー”という表記ではなく、本名の“鈴木一朗”を使うように要請があったそうです。これは本人の強い意向だったとか」（前同）

　ある政治ジャーナリストは、こう分析する。「安倍さんの狙いは、間違いなく“イチロー人気”。政権の支持率回復、ひいては今後の選挙までを睨んで、政治利用しようとしたわけです。しかし、彼はそれを全部見越して“スカした”んでしょうね」

　奇しくも、世間は「桜を見る会」の私物化が問題視されていた真っ最中だった。「仮に受賞しても、イチローは何も損しません。それでも、自分の美学に反することをしなかったわけです。桜を見る会参加者の名簿の破棄や、さかのぼればモリカケ問題も含め、安倍政権への“忖度”が当たり前になっている中、イチローの行動は、非常に際立って映ります」（前同）

　忖度せず、自分のスタンスを貫く――。その生き様は、こんな時代だからこそ、さらにインパクトがあった。「頑固な生き方は、ある意味“ヘソ曲がり”とも言えますし、損なようにも感じる。しかし、忖度しなかったイチローが今回、称賛を集めたのもまた事実」（同）

　そもそもイチロー氏は、現役時代から己の流儀をけっして曲げなかった。それを象徴するのは“振り子打法”の逸話だろう。