wingedwolf/iStock

　ゴミムシダマシ科の甲虫の幼虫であるミールワームは、鳥やは虫類などのエサとして繁殖されている小さな芋虫だ。

　そんなミールワームに、世界で大問題になっているプラスチックを消化する力があることが明らかになったそうだ。

　それもただのプラスチックではない。有害物質の入った発泡スチロールをムシャムシャと食べても全く問題ないという。

　以下ミールワームが登場するのでご注意を。
・ミールワームの腸にはプラスチックを生物分解する微生物がいる

　アメリカ・スタンフォード大学の研究グループが『Environmental Science & Technology』（12月5日付）に掲載した研究は、プラスチックに含まれる化学物質がミールワームの腸で分解された後、最終的にどうなるのかを調査した初のものだ。

　この研究以前、別の研究者によってミールワームがさまざまな種類のプラスチックを食べて生きられることが明らかにされていた。ミールワームの腸にはプラスチックを生物分解する微生物が潜んでいるのだ。

　これはプラスチックゴミ問題の対策として非常に有望な発見だったのだが、プラスチックを食べたミールワームの体内に添加物が蓄積されているのだとすれば、動物のエサとしてはもう使えないことになる。

　この懸念を一掃したのが今回の研究だ。