ちなみに、前年に長嶋が獲れなかった残りの一冠、それは王が獲得したホームラン王だった。

　一本足打法が完成し、スラッガーとして頭角を現していた王にとって、長嶋は大先輩であると同時に、ライバルでもあった。〈チョウさんは非常に充実してますよね。精神面でも技術面でも……。僕ら、やっている以上、負けたと思っちゃおしまいだからね。そういう相手がいるからこそ頑張るんです〉と、王は長嶋への静かな闘志を語っている。

　２人をよく知り、巨人のチームメートでもあった野球評論家の黒江透修氏は、当時のＯＮをこう振り返る。「俺はこの年に入団したんだけど、ミスターはすでにスターで、一目置かれる存在だった。王も俺らと同じように“偉大な先輩”と思っていたんじゃないかな」

■美女優との婚約が報じられたことも

　そんな距離感は、２人を特別な存在にした。「王さんにしてみれば、ミスターは仰ぎ見るような先輩。でも、ミスターにとって王さんは“かわいい後輩”でした。つまり、ＯＮはいい意味で対等じゃなかったんです。だからこそ友情が成立し、ＯＮという英雄が並び立てたんでしょう」（当時を知る元番記者）

　なお、この年のシーズン、王は打点と本塁打の二冠王に輝き、それまでの自己最高となる成績を残している。「親しい知人が王さんに、現役時代で一番心に残るシーズンを聞いたとき、“６４年”と答えたそうです。その理由は、“すべての部門で長嶋さんを上回れたから”。王さんにとって、長嶋さんはとてつもなく大きな存在だったことが分かります」（球界関係者）

　偉大な先輩と、やっと肩を並べられる選手になった。６４年は、“世界の王”が生まれた年だったと言えるかもしれない。

　さて、まだ若かりし２人は、恋愛に関しても告白している。スーパースターだった長嶋は、当時さまざまな有名人との恋の噂が、世間をにぎわせていた。５９年には、「会ったこともない」という、女優の司葉子との婚約が報じられたこともある。〈あのときは、驚いたですよ。もっともあんな美人とウワサを立てられたっていうんで、あの日は楽しかったですがね〉

　マスコミに何かと書かれることに対しては、達観していたようだ。