「コロナウイルス禍で緊急事態宣言も出された今、プロ野球どころではないだろう。国内の感染拡大が終息し、世論がペナントをよしとしなければ、開幕は迎えられない」（球界関係者）

　３日に１２球団の代表者が集まり、遅れている今季開幕の日程について話し合いが行われたプロ野球。

「結局、４月末か５月の初旬に、そのときの状況を考慮したうえで、日程を再協議することでお開きになりました。要は何も決められなかったということです」（スポーツ紙デスク）

　会議では、交流戦とオールスター戦の中止、ＣＳの中止も俎上に載せられたという。最悪の場合、無観客で試合を行う案も浮上しているが、これについては、「客商売である以上、無観客は経営の根幹に関わるので、絶対に避けるべき」（セ・リーグ球団関係者）という意見が根強いようだ。

「球場を満席にせず、離れて座ってもらうなどの案も出ていますが、どの球団の代表も終始、険しい表情でした」（前同）

　早くても、６月中の開幕になることが予想されるプロ野球。テレビでも過去の名試合を再放送するなどして、ファンの期待に応えようとしているが、一寸先は闇と言えるだろう。

　今回は、長嶋茂雄（８４＝巨人軍終身名誉監督）と王貞治（７９＝ソフトバンク球団会長）の秘話を紐解いてみたい（以下、文中＝敬称略）。

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　昭和２９年、立教大学に入学した長嶋茂雄は、野球部のレギュラーとして、さっそく東京六大学野球の春のリーグ戦に出場した。

　立東（立大ＶＳ東大）１回戦。試合途中から三塁の守備に入った長嶋は、２打数ノーヒット。これが大学リーグのデビュー戦だった。この日、１年生で出場したのは長嶋だけだった。

　初めてのリーグ戦では、１１試合に出場して１７打数３安打１打点に終わったが、５月下旬に長嶋の父親から手紙が届いたという。「頑張って、もっと練習に励まなければダメだ」手紙は息子を叱咤する内容だったというが、長嶋は一読して、「なんだか、いつもの父らしくないな……」と感じたという。

　長嶋の不吉な予感は的中した。リーグ戦が終わった６月２日の練習中に、「チチキトク」の電報が届いたのだ。新人リーグ戦が始まる６日前のことだった。

　父の利さんは、帰らぬ人となった。葬式をすませ、寮に戻ってきた長嶋は、新人戦で３番を打ち、５試合で２２打数５安打。悲しみに耐え、活躍を見せた。

■長嶋の活躍

　長嶋が大器の片鱗を見せたのは、２年生の秋のリーグ戦のことだった。早立（早大ＶＳ立大）戦の１回戦。早大のエース・木村保（のちに南海入り）から、レフトの芝生席に弾丸ライナーを叩き込んだのだ。長嶋の六大学リーグでの初ホームランだった。

　この日、長嶋は初めて４番を任されたが、このとき、恩師の砂押邦信監督の姿はなかった。野球部でクーデターに遭い、監督を退いていたからだ。

　秋のリーグ戦、長嶋は３割４分３厘で３位の成績を残した。その活躍が認められ、１２月１０日からマニラで行われた第２回アジア野球選手権の六大学選抜チームに選ばれる。この大会で長嶋は打率５割、長打率９割５分８厘と打ちまくり、一躍、六大学を代表するスラッガーへと成長した。

　才能を開花させた長嶋に、プロ野球のスカウトも注目するようになっていった。当時、立大野球部のグラウンドがあった東長崎（東京都豊島区）はもちろん、千葉の臼井（現在の佐倉市）の実家にも、スカウトが日参するようになった。

　３年生の春には初の首位打者（４割５分８厘）。秋にはホームランを３本打って、立大野球部の新記録（通算７本）に迫った。プロスカウトの長嶋争奪戦も、激化の一途をたどっていった。

　巨人は長嶋の兄の武彦に食い込んでいた。阪神は立大ＯＢの佐川直行スカウトが、足繁く東長崎のグラウンドを訪れていた。実は、長嶋は幼少の頃から阪神ファンだった。「物干し竿」と呼ばれた巨大バットでホームランを量産した、藤村富美男に憧れていたからだ。

　大映のオーナー・永田雅一は、夫人を臼井の長嶋宅に派遣している。乗ってきたベンツを家の前には停めさせず、電車できたように見せるなど、長嶋家に配慮させたという。永田夫人は、「成田山（新勝寺）にお参りに来ました。そのついでと言っては失礼ですが」と、突然の訪問を詫び、永田の思いを伝言したという。“永田ラッパ”と呼ばれていた永田は、その横紙破りな行動力で有名だった。千葉の片田舎にあった長嶋家を電撃訪問したのも、いかにも永田らしい作戦だったと言える。

　最上級生になった長嶋は、副キャプテンを務めた。キャプテンには、しっかり者だった本屋敷錦吾（のちに阪急に入団）が、満場一致で選ばれていた。

　六大学のタイ記録に並ぶ通算７号ホームランは、４月１４日の法立（法大ＶＳ立大）２回戦だった。３回一死一塁、左腕の水津正のカーブが高めに入ってきたところを振り抜き、バックスクリーン左横の中段に突き刺さる大ホームランを放った。立大は長嶋の活躍もあって、勝ち点５で完全優勝を果たしている。

　４月１３日発売の『週刊大衆』４月２７日号では、長嶋の六大学新記録の通算８号ホームランまでの軌跡や巨人入りまでを特集している。