連続テレビ小説『エール』（ＮＨＫ）が、いよいよ調子を上げてきた。５月７日の放送は平均視聴率（世帯）が２１.５％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）と、番組の最高をマーク。５月８日もさほど落ちずに２１.０％を記録し、盤石の態勢となった。

　主人公の裕一（窪田正孝／３１）が作曲家となるべく東京にやってきて音（二階堂ふみ／２５）と暮らし始めるなど、物語は転換点を迎えたが、視聴者はストーリー以外のポイントにも注目しているようだ。まずは５月８日の放送を振り返ってみよう。

　苦悩の末、裕一は作曲家になることを決意し、家族を捨てて上京。契約を交わすべくレコード会社、コロンブスレコードを訪れた裕一はディレクターの廿日市（古田新太／５４）と出会い、作曲家としての生活をスタートさせる。その後、裕一と音は家のそばにある喫茶店「バンブー」を訪れて……という展開だった。

　裕一が人生を賭けて上京した回だけに、シリアスなシーンも多かったが、ネットでは裕一を演じる窪田の切ない演技よりも、話題となった事柄がある。それが『エール』からにじみ出る『あまちゃん』感だ。

　ここ最近、ツイッターには「すっかり空気があまちゃん色に」「私はあまちゃんを見ているのか」というようなコメントが連発された。２０１３年上半期、のん（２６）主演で大ヒットした朝ドラ『あまちゃん』を思い出す人が続出しているのだ。というのも、５月８日の放送にも登場した古田新太演じるディレクターの廿日市が、もうあの人そっくり。そう、『あまちゃん』で自身がプロデュースするアイドルたちをいびりまくった、音楽プロダクション社長の荒巻太一にしか見えないのだ。

「太巻」のあだ名で物語を引っ張った荒巻は古田新太のハマり役でもあったが、いやみったらしい口調の廿日市はこの太巻に激似。『あまちゃん』の太巻はＡＫＢグループの仕掛け人、秋元康（６２）がモデルだったのでビジュアルこそ違うが、主人公を小馬鹿にする様子は、まさに太巻そのものだ。今後も古田新太演じる廿日市が裕一をいたぶる姿に、注目が集まることは確実だろう。

■『あまちゃん』キャストはまだまだ出る？

　そして、『あまちゃん』感を高めている人がもう１人。音の母、光子を演じる薬師丸ひろ子（５５）だ。ツイッターには「太巻と鈴鹿ひろ美の共演はあるのか!?」というコメントも見受けられた。薬師丸は『あまちゃん』で前述の太巻が裏口デビューさせ、物語のキーマンとなった大女優、鈴鹿ひろ美を演じていた。しかも太巻とは夫婦だったという過去を持つ。『あまちゃん』ファンから太巻鈴鹿コンビの復活を切望する声が上がるのも、当然だ。音の母という立場だから、廿日市と絡む可能性は低そうだが、豊橋から乗り込んできて文句をまくしたてる「黒みつ」光子さんの姿が見られるかも！

　さらに朝ドラファンとしては５月８日の放送で初登場となった、喫茶店「バンブー」の店主、梶取を演じる野間口徹（４６）にも触れておきたい。野間口は『あまちゃん』に、クセの強いテレビ局のディレクター役で出演していた。彼は以後、バイプレイヤーとしての地位を固め、今回は登場シーンが多そうな喫茶店の店主役と、『あまちゃん』から明確な出世をはたした。朝ドラファンにはたまらない流れだ。

『あまちゃん』化が止まらない『エール』。こうなると期待したいのが、のんの登場だ。民放局では出演の機会が少ないのんだが、この３月には『あさイチ』『ニュース７』『素顔のギフテッド』（Ｅテレ）と、３日連続でＮＨＫの番組に出演している。昨年は大河ドラマ『いだてん〜東京オリムピック噺』への出演も噂されただけに、「もしかしたら」もあるかもしれない。（朝ドラ批評家・半澤則吉）