セ・パ両リーグとも、６月１９日の開幕が決まったプロ野球。例年より、３か月遅れてのスタートとなる。

〈外出自粛などによる閉塞感に苦しんだ国民の皆様方を勇気付け、またプロ野球以外のスポーツにも開催の指針を示すことができればいいのではないかと思っております〉ＮＰＢ（日本野球機構）の斉藤惇コミッショナーは、こう声明を出しているが、実はＮＰＢ側には政府から「開幕ＯＫ」のゴーサインが出ていたという。

「途方に暮れていたＮＰＢに官邸筋から、“野球は国民的スポーツ。復興の灯にしたいので、ぜひ開幕してほしい”との要請があったようです。官邸サイドには、延期された東京五輪の試金石になるとの思惑もあったようです」（球界関係者）

　当面の間は無観客試合となるが、プロ野球ファンには待ちに待った開幕ということで、シリーズ連載でお届けしている「ＯＮ秘話」より、長嶋茂雄、王貞治のプロ１年目の開幕までを紐解いてみたい。（文中一部＝敬称略）

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　昭和３３年２月１５日、卒業試験を終えた長嶋は、巨人のキャンプ地・明石（兵庫県）に向かった。

　午後９時４５分発の急行「さつま」。東京駅の１５番ホームには、立教大の同期で南海入りが決まっていた杉浦忠と、寮で長嶋と同室だった杉本公孝（国鉄）が見送りに来ていた。
“六大学のスーパースター”長嶋のキャンプ入りとあって、大阪駅では報道陣がどっと乗り込んできた。長嶋と同行していた巨人の若林俊治総務部長は何事かと驚いたというが、２人が腰を抜かしたのは、翌１６日の午前１０時前に明石駅に着いたときだった。ホームには３００人以上の人がごった返していたのだ。

　長嶋と若林は「有名な映画俳優でも同乗していたのだろう」と思っていたのだが、人の群れは長嶋を一目見ようとするファンだった。