もしこの場合、会話の途中で否認の感情が強いのであれば、会話は打ち切ってもよい。死の病床に立ち会い続けたキューブラー・ロスは200人中3人、最期まで否認の感情を持ち続けた人がいたというが、それでも「持ちこたえられそうにない」という言葉や手術を治るものではなく「治りやすくする」と表現した本人たちの言葉から、ある部分では死を受け入れていたと考えたそうだ。否認を持ち続けても苦悩は増さないと、キューブラー・ロスは論じている。

■告知の方法や周囲の態度、人生経験などで大きく変わる死の過程

死への過程は5段階に分けられるが、これはどのような告知を受け、どのくらいの時間があり、今までの人生で訪れた危機へどのような対処方法を取ってきたかによって大きく左右される。この過程が大きく左右されるのは、周囲の人によっても同様である。

■周囲の人に大事なこととは

周囲の人が注意しなければならないことは、「どうにかして励ましたい」という当たり前の感情にこそ隠れている。その感情が高じて病院のスタッフや周囲の人までも自ら死を否認してしまうことは避けなければならない。それは、本人の死における経験を妨げ、本人を混乱させていることと同義であると考えられるからである。もちろん、病院のスタッフや家族、友人は本人ではないから辛くないと言っているのではない。周囲の人も辛いと感じるのは当然であり、筆者の立場（精神科ソーシャルワーカー）からそれを否定するつもりはない。必要なのは、死について本人同様に否認をしていないか、冷静に見極めなければならないということである。周囲の人の反応は、本人にも反映され、病状の善し悪しにも影響するという。周囲の人が自らの反応に注意し、決して否認をしないよう配慮する必要がある。

■死の瞬間まで人は成長し続けることを忘れてはならない

キューブラー・ロスは長らく死を看取る“周囲の人”であった。なぜキューブラー・ロスはこの周囲の人であり続けることができたのであろうか。その答えは、「死ぬ瞬間」の至る所に散りばめられているが、否認について論じられている章の最後のページに、その答えが最も分かりやすく記載されているように思えた。

それは、本人も周囲の人も自分自身を見つめることで自分が成長すること。「死ぬ瞬間が分かったとしても、その瞬間まで、人は成長する」このようなメッセージに聞こえた。