もしも自分に残された時間が少ないと分かったら、人はどのようにその瞬間へ向かうのだろう。そこには、どのような心の変化が生まれるのだろう。前回同様、アメリカの精神科医であったキューブラー・ロス(1926-2004)の著書「死ぬ瞬間」を参考として死への過程の第1段階「否認」について考察しようと思う。

■死への過程　第1段階の否認とは

キューブラー・ロスによると、自分の余命や病状について深刻で絶望的な診断を告げられた人が見せる最初の反応は、否認であるという。具体的には、「自分の身に起きたことではない」「そんなはずはない」「ありえない」といった反応である。

次のような身近な例で考えてみよう。定期的な健康診断などで自分に何らかの病気が見つかったときに「何も症状はないし元気だったし自分が病気なんてありえない。それに、前回の健康診断では何もなかったし、どうせたいしたことないだろう。いや、そもそも誤診の可能性だってある。違う病院で診てもらおうかな」と、このような感情を抱くことは想像するに容易く、共感ができるのではないだろうか。

■否認は具体的にはどのような心理状態で、どのような行動をとるか

このような気持ちを否認と呼ぶ。そして、その診断や余命宣告についてはたっぷりとお金をかける傾向にあり、セカンドオピニオンとして他の病院を受診することは多い。セカンドとは言わず、何件も病院を回り、違う診断をしてくれる病院をどこかに探す。

客観的に否認をするために時間もお金も十分にかける傾向にある人が多いが、そもそも否認という感情は、自分をそのショックから守るための自己防衛機能であり、至って健康的な対処法であることを忘れてはならない。一時的なショック(余命宣告など)から回復し、落ち着いて否認をしている状態である。

■否認の状態にある方に対する医療従事者とその近しい人の態度

医師はたびたび、病気を治すのに死について話さなければならないことを責められる。そういった意味で、病院のスタッフや家族、友人が死を前にしている人自身の死について話すことは容易ではないが、その人に準備ができ、その人に必要であれば否認について話す相手になることもあろう。