■桑田さんは言葉ではなく、行動で示してくれた

ーー桑田氏とのエピソードはありますか。

立浪　相談に乗ってもらったとか、そういうのはありません。いくら桑田さんが優しいといっても、先輩にむやみに話しかけられるような環境ではなかったので。しかし、毎朝のランニングを欠かさなかったり、練習後のトレーニングを入念に行ったりと、桑田さんの野球に取り組む姿勢を間近で見せていただいたことが、僕にとって何よりの思い出です。

ーー言葉ではなく、行動で示してくれたと。

立浪　はい。あと、これはずいぶん後になって分かった話なんですが、実は僕を付き人として指名してくれたのは桑田さん自身だったんです。「おまえはプロになるだろうから、守ってやろうと思ったんだ」と。

ーーその話を聞いたときは、どう思いましたか。

立浪　とても、ビックリしました。まさか、そこまで考えてくれていたなんて、思ってもみなかったので。
ーーＰＬ学園の厳しい環境で、何を培われましたか。

立浪　勝負どころでの精神面が強くなったと思います。どんな境遇に立たされていても、負けるはずがないという勝手な自信が芽生えましたね。他の学校も過酷な練習をしていたんでしょうが、自分たちが一番厳しい環境を耐え抜いてきたんだという自負がありました。

ーーＰＬ学園を卒業後、ドラフト１位で中日ドラゴンズに入団しますが、そのときのことを教えてください。

立浪　杉浦忠さんから熱心に誘っていただいたので、南海ホークスで決まりかと思っていました。しかし、ドラフトの数日前に鈴木哲さんが中日の１位指名を拒否したという連絡が入ったんです。星野仙一さんが、「来る気があるのなら、俺が引いてやる」と言っていると
も聞きました。そして現に、くじ引きで僕を引いてもらえた。そういった縁があり、僕は中日へ入団しました。

ーー入団後、高卒ルーキーながら開幕スタメンに選ばれました。

立浪　当時の中日には宇野勝さんがいて、ショートでバリバリのレギュラーを張っていましたからね。まさか、僕が選ばれるとは思ってもいませんでした。そしたら星野さんに１軍に呼んでいただいて、あれよあれよと開幕を迎えた。ですので、もうガムシャラに野球をしていました。

　１０月１２日発売の『週刊大衆』１０月２６・１１月２日号では、立浪和義氏が中日の監督を目指すという将来の展望についても語っている。