優勝マジックを着実に減らしている原ジャイアンツの強さは本物のようだ。ペナントレースを振り返れば、“次期監督候補”と目される阿部慎之助の「ヘッド代行人事」が話題となったが、両者を知る名参謀が、球界最強師弟の秘密を明かした。

　2012年から3年間、原巨人で1軍戦略コーチと打撃コーチを歴任した橋上秀樹氏は、母校・安田学園高で阿部慎之助2軍監督の先輩にあたる。それだけでなく、阿部2軍監督本人も、現役時代の打撃タイトル獲得（首位打者、打点王、ともに12年）には氏のコーチとしての助言が大きかった「大恩人」と公言、昵懇の間柄にある。去る9月30日には共著の対談集「阿部慎之助の野球道」（徳間書店刊）を上梓した。

　そんな原監督と阿部2軍監督の両者をよく知る橋上氏は、「巨人軍監督」という重責のバトンリレーをこうみている。

「自分はコーチとしてたくさんの選手を見てきましたが、自分の成績だけにこだわらない視野の広さというか、いわゆる『フォア・ザ・チーム』の精神に関しては、同窓のひいき目は一切抜きにしても、慎之助が一番だったと思います。原監督がかねてから選手に求めてきた、チームの勝利に全てを捧げる『ジャイアンツ愛』の持ち主、と言いかえてもいい。その意味で相性が悪いわけはないですよ。さらに言うなら、01年の就任以来、監督としての原辰徳を最初から今日まで見続けてきたのも慎之助しかいません。つまり、原監督の野球哲学を常に全身に浴び続けてきた野球人なのです」

　一昔前の巨人は「金満球団」と呼ばれ、FAでかき集めた大砲を並べて勝ってきたイメージが強い。しかし今は、若手の台頭を核に勝利をもぎ取る、まったく異質の強さを発揮している。いわば、読売巨人軍としての戦い方を時代に合わせてアップデートし続けてきたのが原監督だと言えよう。

　そして今季、阿部2軍監督は、投手では戸郷や大江竜聖（21）、野手では松原聖弥（25）など、勝利に貢献する若手を次々に送り出してきた。いずれも派手さはないが、プロとしての「武器」を携えた戦える選手たちだ。ありがちな、ファームでのみ活躍する「2軍番長」的な存在は、1人としていない。