皐月賞、ダービーに続く「三冠」最後の一戦、菊花賞が今週のメイン。焦点はもちろん、コントレイルが「三冠馬」となるのかどうかだ。無敗での達成となれば、父ディープインパクトと肩を並べる大偉業。それだけに競馬ファンにとっては、この秋最大の関心事でもある。

　前哨戦の神戸新聞杯を完勝。次元の違う走りから、その偉業は容易に達成できるだろうというのが大方の見解。実際、菊花賞に出走させる、ある調教師は「99.9％負けることはないだろう」と、戦わずして白旗を挙げていたほどだ。

　しかし、ここはフルゲート（18頭）必至で、ライバル陣営は意気軒高でもある。確かに過去のデータを見ると、先週の秋華賞とは異なり、簡単には決まらない傾向を示している。

　データを見てみよう。02年に馬単が導入されて以降、これまでの18年間、その馬単での万馬券は7回（馬連4回）もある。ちなみに秋華賞の馬単万馬券は昨年まで1回のみ。同じ三冠レースでも、菊花賞は別物と言っていいだろう。

　というのも、1番人気馬の7勝（2着1回）に対して、2番人気馬は0勝（2着4回）。1、2番人気馬でのワンツー決着は、わずか1回しかない、波乱含みのGI戦なのだ。

　二冠馬コントレイルが父の域に達するかは、容易に見えて実はそうではないのかもしれない。

　そもそも、デビュー前、この馬に対する陣営の評価は「マイラーとして大成する器。2000メートルまでがベスト」というものだった。血統的にも3000メートルは長いようにも思え、そうであれば、つけいる隙があってもいいのではないか。

　それに出走各馬にとって3000メートルは初めて経験する距離でもあり、どんなドラマが待っているのか、わかったものではない。穴党としては当然、わずかかもしれないが「三冠阻止」の可能性に賭けてみたい。

　ざっと顔ぶれを見渡してみると、前走セントライト記念の1～3着馬、バビット（ラジオNIKKEI賞）、サトノフラッグ（弥生賞）、ガロアクリーク（スプリングS）、そして、神戸新聞杯の2～3着馬ヴェルトライゼンデ、ロバートソンキーといったところが、まずは目に入る。いずれの馬も距離延長は歓迎のクチだ。