『不動明王立像』（一部）（画像：国立博物館所蔵品統合検索システムより）

上の画像は、『不動明王立像』（所蔵：東京国立博物館）の腰から下を拡大したものです。左手にロープ状のものを持っているのがお分かりでしょうか？これは「羂索（けんさく）」と呼ばれ、不動明王が必ず携えている武器の一つです。

「お不動さん」として今も広く信仰される不動明王は、右手の「降魔の剣」で邪を祓い、人の煩悩を断ち切ります。そして、なおも煩悩から逃れられない衆生がいれば、左手の「不動の羂索」で縛り上げ、吊るし上げてでも苦しみから救い上げてくれるのです。

縄が武具としての地位を得た理由。それは「不動の羂索」と同一視されるようになったためなのです。そこには、「罪人を含め、あらゆる人々を救おう」という仏教思想が表れています。

このようにして、「縛る」という行為には、実用性に加えて儀式的な意味も求められるようになりました。また、不動明王と五行説とのつながりによって、縄の扱いや縛る際の所作にもこの説の影響が表れてきます。

「五行説」は中国発祥の自然哲学思想で、後に陰陽説と合体して陰陽五行説として発展してゆく考え方です。四季のある日本では季節と深く結びつき、人々の暮らしに大きく影響していました。

五行説の影響により、室町時代のある時期には、四季ごとに縄の色と打つ（縛る）方角が変えられていたといいます。