旦那はそのまま、そこに１時間近くいたかな。“こうしていれば、オレの心はチエミとつながるんだ”と、ずっと祈っとったわ。

■高倉健と母の家族愛裏話

ーー健さんと一緒に比叡山のお寺に行って、滝行（滝に打たれる修行）までなさって、チエミさんを供養されたとか。

西　真冬の真夜中、旦那と２人で裸になって、ツララの下がっとる滝に打たれるんです。滝に打たれながら、「ナウ　マク　サン　マンダー」とお経を唱え、一心不乱に祈り続けましたわ。

ーー健さんは江利チエミさんのことを、いつまでも心から愛していたんですね。

西　そうやねん。彼女の『テネシー・ワルツ』も、撮影所やワシの家の健さん部屋で、よう一人で聴いてましたわ。『南極物語』（昭和５８年、日本ヘラルド映画／東宝）かて、そうや。最初、旦那はかたくなにオファーを断ってたんやけど、チエミちゃんが亡くなりはって、気持ちが変わったんやな。ワシ、吉永小百合さんから説得するように頼まれて、「旦那、チエミさん、今、寒いところに眠ってはるんやろな。ワシ、供養に行きたい思てますねん」て、搦手から攻めて、旦那をその気にさせたんですわ。

ーー健さんは寡黙な印象ですが、義理人情に厚い、優しい方なんですね。お母様のことも本当に大切にされていたそうですが、人気俳優ゆえの葛藤もあったと。

西　お母さんが亡くならはったとき、ちょうど『あ・うん』（平成元年、東宝）を撮影中で、旦那は葬儀にも行かれへんかった。そんとき、「悔しいなあ。役者って因果な稼業だなあ」と、しみじみ漏らして。あんなん、初めてですわ。で、僕は、よし、ほんならワシが旦那に代わって、毎年、お母さんのお墓参りに行こうて決めたんですわ。お母さんの命日に、旦那のお身内とも顔合わさんようにして、京都から朝早うに北九州のお寺に入り、墓参を続けたんです。何年かして、旦那から、「毎年、お袋の命日に墓参りに来てくれる人がいるんだが、どなたか分からないんだ。