4強激突！「箱根駅伝」裏ガイド「青学4連覇を支えたコーチがライバル校に」 (1/2ページ)
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正月の恒例イベント「箱根駅伝」。2021年も精鋭20校と関東学生連合が初春の箱根路を1月2日（往路）、3日（復路）で駆け抜ける。連覇を狙う青学、19年覇者の東海大、前哨戦の伊勢路を6年ぶりに制した駒澤大と激戦必至。今大会はコロナ禍で沿道での声援が自粛となるだけに、テレビ観戦が10倍楽しめる｢裏観戦ガイド｣をお届けする。
正月に欠かせない「箱根駅伝」こと「東京箱根間往復大学駅伝競走」。毎年、悲喜こもごもの名ドラマが生まれ、97回目を迎える今回もまた、1月2日の往路と3日の復路で熱き戦いが展開される。ただしコロナ禍のため、主催する「関東学生陸上競技連盟」（関東学連）が12月1日、新型コロナウイルス感染防止対策として「テレビなどでの応援をお願いします」と、沿道観戦自粛のお願いを発表した。
ならば21年はこたつの中で、おせちに熱燗で観戦だ！
3強対決ではなく4強対決
まずはレース展望を、スポーツ紙記者が解説する。
「20年の覇者で連覇を狙う青学、19年の優勝校でチーム内1万メートルトップ3の名取燎太（4年）、主将の塩澤稀夕（4年）、西田壮志（4年）の3本柱が健在の東海大、そして11月に行われた前哨戦、第52回全日本大学駅伝対校選手権大会を制した駒澤大が優勝候補です」
ただ、この3校にも不安材料はある。
青学は前回大会の花の2区でルーキーながらもトップでタスキをつなげた岸本大紀（2年）、東海大は前回の7区で区間3位の松崎咲人（2年）と、チーム内1万メートルタイム5位の大型新人・喜早駿介（1年）、駒澤大にしても前回4区で4位だった小島海斗（4年）と、チーム内1万メートルタイム4位の赤津勇進（1年）が16人のメンバー登録から漏れた。
元東洋大監督の佐藤尚氏の見立てはこうだ。
「ならば、現在の最強メンバーで臨める明治が台頭してもおかしくない。前回は総合6位ですが、往路（5位）のメンバー5人を含む10人中8人が残っています。11月の伊勢路（全日本）でも3位と調子が上がっている。
