飼い猫が子供の自閉スペクトラム症を改善させる / Pixabay

　猫は、自閉スペクトラム症（ASD）をもつ子供たちの症状を改善する大切な友だちになる。こんな研究結果が、『Pediatric Nursing』誌に発表された。

　ASDの子どもがいる家庭で猫を飼い始めると、その子は他者への共感を示すようになり、分離不安が軽減され、問題行動が少なくなったという。
・自閉スペクトラム症に有効な動物を研究

　発達障害の一種、「自閉スペクトラム症・アスペルガー症候群」（以下ASD）をもつ子どもは、社会的なコミュニケーションや他の人とのやりとりが上手く出来ない、興味や活動が偏るといった特徴を持っていて、不安に苛まれる傾向がある。

　最近の調査では子どものおよそ20～50人に1人が自閉スペクトラム症と診断されると言われている。男性に多くみられ、女性の約2～4倍という報告がある。

　こうした症状に対処するための治療法は様々あるが、ASDを抱える子どもは孤立することが多く、その家族は過度なストレスにさらされているのが現状だ。

　そこで、この問題の改善に効果的だと証明されている治療法のひとつが、動物を飼うことだ。

　コンパニオン・アニマルとしてよく知られているのは犬だが、ミズーリ大学のグレッチェン・K・カーライル氏ら研究チームは、猫ならではの利点も役立つ可能性があると考えていた。

　猫はだいたい犬よりも静かな動物で、散歩やトイレなどの手間がかからないため、ASDの子どもやその家族の負担が少なくて済むかもしれない。