生物の構造や機能を模倣したり、生物そのものを利用した技術開発が盛んにおこなわれている。最近注目されているのは昆虫を使った技術だ。

　イスラエル、テルアビブ大学のグループが開発した「イヤー・オン・ア・チップ」という音声検出デバイスには、バッタの耳が搭載されており、耳だけを生かし続けて音声センサーとして利用することができるという。

　近い将来、バッタの耳をもったロボットが誕生するかもしれない。
・バッタの耳を切り離しチップに搭載したデバイス

　バッタにも耳がある。人間とは違って顔の横ではない。その翅の下、後ろ足のつけ根あたりに立派な耳が隠されているのだ。

　ついている位置こそ違うが、その耳は人間と同じく鼓膜で空気の振動をキャッチして、音を検出している。

　『Sensors』（1月1日付）に掲載された研究では、バッタから耳だけを切除し、それをチップの上に搭載したデバイスが紹介されている。

　バッタの耳は生体だ。だからバッタから取り除いてしまえば、いずれ死んで腐ってしまう。しかしイヤー・オン・ア・チップは、酸素と栄養を供給できるようになっており、耳だけを生かし続けて音声センサーとして利用することができる。
　

チップ内のバッタの耳 credit:Credit: Tel Aviv University

・バッタの耳を持ったロボットを音で操作

　イヤー・オン・ア・チップは、バッタの耳がキャッチした音声を増幅して、その信号をロボットに伝える。

　これを利用すれば、音でロボットを操作することだってできる。