プロ野球「伝説の開幕戦」ドラマまみれのマル秘舞台！ (2/2ページ)
「９６年の夏に球団から“来季契約はしない”と伝えられた小早川は、コーチ就任の打診を蹴ってヤクルトに移籍したんです。当時のヤクルトを率いたのは野村克也監督。小早川はノムさんに“自覚はないだろうけど、お前は器用なタイプなんや。だから、相手投手のこと、自分のことを、もっと勉強せい”と教えられたとか」（球界関係者）
■今年の各球団の開幕投手、注目は？
盛りを過ぎた選手が、みるみる蘇る。世に言う「野村再生工場」で復活を果たした小早川は、巨人との開幕戦で３打席連続ホームランの奇跡を演じる。
「（投手の斎藤を）野村監督がリモコン操作しているのではと思ったほど、監督の読み通りの球が来た。僕は、それを打っただけ」後年、小早川は偉業の舞台裏を、こう明かしている。
さて、今年も各球団の開幕投手が発表された。
「注目は、阪神の開幕投手に指名された藤浪晋太郎（２６）でしょう。イップスからの復活を期した昨季は、主に中継ぎを担当。今季が、先発に完全復活できるかの正念場ですからね」（スポーツ紙阪神担当記者）
一方で、開幕投手がなかなか決まらない球団もある。ＤｅＮＡだ。
「１１球団出そろっても、まだ発表がない状況です（３月11日現在）。異例の遅さですよ」（前出のデスク）
これには、今季から指揮を執る三浦大輔監督自身の“経験”が影響しているとみる向きもある。
「現役時代、“ハマの番長”としてチームを支えた三浦さんは７度、開幕投手として投げて１度も勝てなかったんです。満を持して臨んだ２００９年の中日戦は、“７度目の正直”になるはずでした。ところが、この試合でも持病の“一発病”に泣き撃沈。ブランコ、森野将彦にソロを打たれると、和田一浩には２打席連続でスタンドに運ばれ、東尾修さんの持つ開幕連敗記録を塗り替えてしまったんです」（前同）
