環境にやさしいクリーンな太陽光発電だが、パネルの下は日陰になってしまうという残念なところがある。

　家屋やビルの屋上に設置するのならそれでもいいが、植物を育てるのに必要な太陽光を奪われてしまうのはもったいない。

　そこで新たに開発されたのが、透明なタイプの太陽光発電パネルだ。これをグリーンハウス（ビニールハウス）などの上に設置すれば、電気が得られる上に、農作物も育てられるという一石二鳥な優れものとなる。
・透明なパネルを実現する有機太陽電池

　アメリカ、ノースカロライナ州立大学のブレンダン・オコナー氏らの研究グループが扱っているのは、従来のシリコン太陽電池ではなく、有機太陽電池だ（なお太陽電池を並べてパネルにしたものがソーラーパネルである）。

　有機太陽電池は、光の特定の波長だけをキャッチして、それ以外の波長は透過させるという柔軟な使い方ができる。早い話が、透明・半透明なソーラーパネルを作れるということだ。




・一部の波長がない光でも作物は育つか？

　一部の波長が失われた光で、作物がきちんと育ってくれるのか未知数だった。そこでオコナー氏らは、各種フィルターを取り付けたグリーンハウスで30日間レタスを育て、実際に美味しい野菜が収穫できるものか試してみることにした。

　気温・水・肥料・二酸化炭素といった成長に影響を与える条件はすべて同じだ。ただし、作物に与えられる光の波長だけは、有機太陽電池を通過したものに相当するよう青と赤の割合が調整されている。


グリーンハウスに設置された実験装置 credit:North Carolina State University

・レタスで実験したところすくすく育つことが判明

　その結果、レタスはどの光でもしっかり育ってくれたとのこと。葉の大きさと枚数・重さ・二酸化炭素の吸収量・含有する抗酸化物質の量で、各種光ごとのレタスの育ち具合を比べてみたが、特に違いは見受けられなかったそうだ。

　「対照群と実験群とで意味のある違いがなかったばかりか、フィルターの違いによる差異も見受けられませんでした」と、オコナー氏はその少々意外な結果を話している。

　オコナー氏らは現在トマトなど、別の作物でもフィルターの影響が出ないのか調査中であるとのことだ。

　この研究は『Cell Reports Physical Science』（3月17日付）に掲載された。

　尚、日光が苦手な農作物であれば従来型の太陽光発電パネルが日陰を作ってくれるので、こちらも一石二鳥であることが過去の研究で明らかとなっている。

References:newatlas/ written by hiroching / edited by parumo