あなたは普段、読書をするだろうか？
その読書はどんな目的があるだろうか？

楽しみのため。仕事や勉強で必要な知識を得るため。ベッドの中で眠気がやってくるのを待つため。どんな目的があっても、それは「正解」だ。でも、楽しみ方はそれだけではない。読書には「自分の知性を試す」という楽しみもあるのだ。

かつて「教養としてこのくらいは読んでおくべき」とされていた本の数々があった（今でも「大学生のうちに読んでおいた方がいい本リスト」「新社会人の必読書」のような形でメディアに顔を出すことがある）。『存在と時間』（ハイデガー）、『監獄の誕生』（フーコー）、『論理哲学思考』（ウィトゲンシュタイン）、『ツァラトゥストラ』（ニーチェ）、『資本論』（マルクス）といった、「難解な本」の数々である。

とかく難しく、何を言っているのかわからず、エンターテインメント的な楽しさとは対極であり、そして人生や人間の本質に触れることが書かれている一方で、おそらく実生活の役には立たない。読まなくても困ることはない本の数々。

ともすると一生縁がないままになりかねないこれらの本を、「今だからこそ挑戦すべき」としているのが『難しい本をどう読むか』（草思社刊）の著者で明治大学教授の齋藤孝氏だ。

難しい本に挑戦して、何とか書かれていることを読み取ろうとする試みによって、脳は鍛えられる。しかし、それ以上に齋藤氏が大切にしているのは、チャレンジすることによって得られる「自信」だ。

知的な優位性はそう簡単には失われません。知力を他人に誇示する必要などなく、努力して高みに登った達成感を得ることこそに意味があります。「ほとんどの人が読んでいない本を、自分は読むことができた」難しい本を読むことで、自分に誇りが持てますし、自己肯定感も高まるわけです。