筒香の途中退団も納得!?レイズの超新星はビッグマウスの自称「天才」 (1/2ページ)
レイズの地元、フロリダ州セントピーターズバーグ市のファンは一瞬、筒香嘉智選手の名前を思い出したかもしれない。日本時間の6月23日、レッドソックスとの一戦が行われた。注目は、この日にメジャーデビューした内野手のワンダー・フランコ。試合には敗れたが、20歳の天才バッターは「2番三塁」でスタメン起用され、4打数2安打3打点といきなり結果を出してみせた。
「フランコは2017年に獲得した逸材です。ドミニカ共和国の出身で、10代からナショナルチームでも活躍しており、海外フリーエージェント市場において、『日本の大谷か、ドミニカのフランコか』と言われ、人気を二分していました」（在米ライター）
レイズと契約したときは、まだ16歳だった。ルーキーリーグからの育成が始まり、今春の開幕直後から「メジャーデビューも近い」と言われていた。レイズはほかにも有望な若手が何人もいて、世代交代を加速させるため、40人までのメジャー登録枠を空けるため、筒香との契約を打ち切ったのだ。
「初安打が3ランホーマーでした」（同前）
フランコは野球一家で育ったようだ。父親は3Aでプレーしていた野球選手、兄2人もメジャー昇格をめざしており、元レイズのウィリー・レイバー内野手は叔父にあたるそうだ。
