しかし、宮脇は日本とは比べものにならない過酷なレッスンの日々を過ごし、目まぐるしく成長していった。髪色をピンクに染め上げ挑んだ昨年のヒット曲『Ｐａｎｏｒａｍａ』で見せたキリッとした表情と完成されたダンススキルは、彼女の成長を強く実感するものだった。

　日本のアイドルグループとはパフォーマンス面や精神的にも大きく異なるＩＺ＊ＯＮＥとしての活動を通して、「私もアイドルだからとルールに縛られずに、言いたいことを伝えることで、逆にそれが誰かを元気にしてあげられるのかもしれないと考えるようになりました」と宮脇は語っているように、アイドルとしての自身のあり方にも大きな変化があったそう。

　ラジオ番組『今夜、咲良の木の下で』（ｂａｙｆｍ）で「ＩＺ＊ＯＮＥで学んだこと、ＩＺ＊ＯＮＥで得たもの、そしてＷＩＺ＊ＯＮＥから教えてもらったものすべてを、これからの人生に活かして、後悔のないように生きていきたいと思ってます」と、ＩＺ＊ＯＮＥで築き上げた経験を胸に力強く宣言していた。

　宮脇は世界基準のアイドルグループとの接点を築き、アイドルの可能性を広げてくれた存在として、日本の音楽業界にもたらした功績はあまりにも大きすぎるものだ。

　６月１９日に開催された卒業コンサート『宮脇咲良　ＨＫＴ４８　卒業コンサート　～Ｂｏｕｑｕｅｔ～』では、ＨＫＴ４８の全メンバーが出演するほか、ＨＫＴ４８を支えた指原莉乃や宮脇とともにグループを牽引した兒玉遥らＯＧも参加し、宮脇の門出を祝った。

　まさしく集大成としてふさわしい舞台だったように思う。そこで強く感じたのは約３年前とは違う自信に満ち溢れた表情を見せていたということ。今後の活動についてはまだアナウンスされていないが、今の彼女であればどんなステージでも輝きを放つことができるだろう。

宮脇咲良のプロフィール

　１９９８年３月１９日生まれ、鹿児島県鹿児島市出身。２０１１年７月、ＨＫＴ４８の１期生オーディションに合格。２０１２年１０月にＡＫＢ４８の２７ｔｈシングル『ＵＺＡ』で表題曲に初めて選ばれると、２０１４年には３８ｔｈシングル『希望的リフレイン』で渡辺麻友とＷセンターに抜擢。