粘土で原型をつくり、その表面に麻布を貼り固めた後に、像内の粘土を除去して中空にし、麻布の表面に漆を塗って成形する、「脱活乾漆造（だっかつかんしつづくり）」という、日本では天平時代の8世紀に盛行していたものの、当時の日本では廃れていた手法を再び、紹介した。更に像の衣縁（いより、主に僧衣）部の装飾では、細長く伸ばした紐線を貼りつけて図柄を描く技法も用い、それは道生が生まれ育った福建省泉州や厦門（あもい）などの沿岸部で伝統的に用いられてきた「漆線彫（チーセンティオ）」であると推定されている。これらの技は後に、京都出身の松雲はもちろんのこと、多くの京都の仏師たちに再び、継承されたという。

■36歳で亡くなった笵道生


羅漢像を完成させた後、道生は萬福寺を辞した。70歳を迎えた父親の誕生祝い、または病気見舞いのために、いったん帰国を決意したとされる。道生は長崎までの道中、隠元の高弟だった即非如一（そくひ・にょいつ、1616〜1671）に随侍していたと考えられているのだが、豊前小倉藩（現・福岡県北九州市）を通過した折、かねてより新しく黄檗宗の寺の創建を考えていたとされる、藩主の小笠原忠真（たださね、1596〜1667）に引き留められ、どの程度の期間であるかは不明だが、滞在した。その後、1665（寛文5）年に晴れて即非が開山となった福聚寺（ふくじゅじ）に、仏像ではなく、「韋駄天像」などの見事な絵を残している。

日本を離れてからの道生は、父親が住んでいた広南（こうなん）国（現・ベトナム中部）から、見事な墨跡と共に十八羅漢を描いた「十八応真（おうしん、阿羅漢の別称）図」を、萬福寺内の塔頭（たっちゅう、本寺の脇に建てられた小寺）・漢松（かんしょう）院の、隠元に従って来日していた独吼性獅（どっく・しょうし、1624〜1688）に送ったとされる。

時を経て、道生は再び、寛文10（1670）年6月〜8月に、来日することになった。それは、寛文12（1672）年までに萬福寺に戻り、本尊造像を行うなどの約束を交わしていたためだったという。