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　昔から民話や伝説の中に存在し、現代でも創作物の中で頻繁に登場する「吸血鬼」の存在を知らない人は少ないだろう。

　だが多くの点で、現代の吸血鬼像は、元となった東ヨーロッパの民間伝承とはかなりかけ離れている。

　"ドラキュラ"と呼ばれる吸血鬼について、スラヴ（中欧・東欧に居住し、スラヴ語を話す民族）の研究を長年行っている教授は、人の血を栄養源とするこの怪物の起源は、病気と強く結びついていると考えている。

・吸血鬼の最初の記述は1047年
　吸血鬼に関する最初の記述は、正教会が東ヨーロッパに伝わってまもない、西暦1047年に古ロシア語で書かれたものだ。

　そこでは吸血鬼はUpirと呼ばれているが、その起源ははっきりしない。文字通りだと、"饗宴や生贄に関するもの"という意味で、死者のための儀式の最中に現れると信じられていた、危険な霊的存在をさすものとされる。

　これは、この生き物の名前を口にするのを避けるための婉曲表現で、残念ながら、歴史家が本当の名前を知ることはないし、その生物に関する信仰がいつ現れたのかもわからないだろう。

　吸血鬼は、世界中の民間伝承の中で伝えられている、ほかの多くの悪魔的な生き物と似たような役割を担っていた。

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・吸血鬼はいくつかの病気の原因とされていた
　彼らは、さまざまな問題の原因とされ、細菌やウィルスという概念が存在しなかった時代、特に病気の原因と決めつけられた。

　学者たちは、さまざまな病気と吸血鬼との関連について、いくつかの説を打ち出している。

　吸血鬼に関する信仰は、時代と共にどんどん変化していて、吸血鬼神話の起源が、たったひとつの病気から始まったということはないように思われる。

　だが、次のふたつの病気は、確かに密接な結びつきがある。ひとつは、ラテン語で"狂気"を意味する狂犬病だ。

　これは、かなり昔から知られていた病で、噛まれることで動物から人に感染し、明らかに吸血鬼の古典的な特徴を表わしているといえる。

　ほかにも興味深いつながりがある。この病気のおもな症状のひとつは、水を怖がるハイドロフォビアだ。

　食道の筋肉がひどい痙攣を起こすため、狂犬病患者は飲み食いすることを避けるようになり、自分の唾を飲み込むことさえ嫌がり、結果的に口から泡を吹くようになる。

　伝説では、吸血鬼は他者に運んでもらったり、なんらかの手助けがないと、流れる水を横切ることができないという。

　この症状につながる解釈ではないだろうか。さらに、狂犬病患者は光を怖がり、睡眠パターンが逆転して攻撃性が増す。さまざまな民間伝承で伝えられていることは、吸血鬼の特徴を表わしている。

　もうひとつは、ナイアシン（ビタミンB3)や、トリプトファンというアミノ酸が不足することで引き起こされる「ペラグラ」という代謝内分泌疾患だ。

　トウモロコシ食品やアルコールの摂り過ぎによって引き起こされることが多いという。ヨーロッパ人がアメリカ大陸に到着したのち、トウモロコシをヨーロッパへ持ち帰った。

　しかし、彼らはトウモロコシの重要な下準備のステップを省いてしまった。本当はペラグラの危険性を減らすために、トウモロコシを洗い、石灰水もしくはアルカリ水を使って「ニシュタマリゼーション」という処理を行わなくてはならないのだ。

　ペラグラは、大敵の4Dを引き起こす。つまり、皮膚炎、下痢、痴呆、死だ。日光に異常に過敏になり（これも、吸血鬼の特徴）、死人のような皮膚になってしまう者もいる。

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・18世紀、吸血鬼伝説が大流行
　さまざまな病気が、吸血鬼伝説とつながりがあることがわかったが、だからといって、この伝説が実際にどうやって生まれたのかについての説明にはなっていない。

　例えば、ペラグラが東ヨーロッパで発生したのは、吸血鬼伝説が広まってから数世紀もたった18世紀になってからのことだ。

　ペラグラも狂犬病も、吸血鬼の歴史の中でカギとなる時期に流行したため、重要であることは確かだ。

　1725年から1755年という時期は、いわゆる「吸血鬼の大流行期」にあたり、吸血鬼伝説が大陸を席巻した。

　ある病気が東ヨーロッパに広まると、超常現象がその原因とされ、吸血鬼ヒステリーがあちこちで起こった。

　大勢の人たちが、吸血鬼は死後もなんらかの形で生き続ける「アンデッド」で、死体を破壊しないと止めることはできないと信じた。

　そして、特別な"吸血鬼の埋葬儀式"を行った。それは、遺体に杭を打ち込み、ニンニクで覆うといったことで、その他スラヴ民族の間で長いこと語り継がれてきたさまざまな伝統があった。

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　この地でオスマン帝国と戦ったオーストリアとドイツの兵士が、墓を冒涜する行為を数多く目撃して帰国し、西ヨーロッパに吸血鬼の話を伝えた。

　だが、そもそもどうして、これほどまでに吸血鬼ヒステリーがわき起こったのだろうか？

　病気が諸悪の根源なのはわかるが、当時の東ヨーロッパは、悪いことが重なるある種の"破滅的な事態"に陥っていた。吸血鬼大流行時代は、病気が蔓延しただけでなく、政治的にも宗教的にも激動の時代だったのだ。

　18世紀、東ヨーロッパは、内からも外からも圧力を受けていて、地域文化がしいたげられ、抑圧されることが多かった。

　例えば、セルビアは中央ヨーロッパのハプスブルグ君主国とオスマントルコの間で苦境にたたされていた。

　ポーランドではますます外国勢力が幅をきかせ、ブルガリアはオスマントルコの支配を受けていた。ロシアは、ピョートル大帝の政策のせいで、文化が劇変していた。

　こうした状況は、政治的な変動と不確実性の中で、全世界がコロナの大流行と闘っている現在とどこか似ている。

　現実であれ、想像であれ、社会が崩壊していると感じるとき、社会は劇的な反応を示すことがあるのだ。

References:More 'disease' than 'Dracula' – how the vampire myth was born / written by konohazuku / edited by parumo


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